Một loạt các nghiên cứu nhỏ gần đây đã cho thấy rằng trẻ em sở hữu hoặc tương tác với một con vật cưng có sức khỏe thể chất và tâm lý tốt hơn. Nhưng nghiên cứu lớn nhất của loại này cho đến nay đã bác bỏ giả thuyết này.
Nghiên cứu mới được thực hiện bởi các nhà nghiên cứu tại tập đoàn RAND, một bể tư tưởng phi lợi nhuận và một phần của RAND Health, một chương trình nghiên cứu chính sách lành mạnh độc lập.
Nghiên cứu mới mang đến các công cụ thống kê tiên tiến như phân tích hồi qui mạnh mẽ kép để nghiên cứu chủ đề này, mà các nhà khoa học đã sử dụng để tính đến các yếu tố khác có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của trẻ hơn là sở hữu vật nuôi, chẳng hạn như thu nhập gia đình.
Ngoài ra, với kiến thức của các tác giả, đây là nghiên cứu thống kê lớn nhất để điều tra mối liên hệ giữa sức khỏe của trẻ em và quyền sở hữu vật nuôi của gia đình.
Tác giả đầu tiên của nghiên cứu này là Jeremy N. V. Miles, và Layla Parast, một nhà thống kê tại RAND, là tác giả tương ứng cho nghiên cứu này.
Nghiên cứu hiện tại có thể thiên vị
Nhiều nghiên cứu nhỏ – được tham khảo bởi Miles và các đồng nghiệp – đã gợi ý rằng việc sở hữu một con vật cưng có thể cải thiện sức khỏe và tâm lý hạnh phúc của trẻ em.
Tuy nhiên, hầu hết các nghiên cứu này, nói rằng các nhà nghiên cứu, đã phải chịu hai sai sót chính: trước hết, họ không tính toán sai lệch lựa chọn hay vấn đề gây nhầm lẫn – đó là các yếu tố như thu nhập gia đình có thể thiên vị kết quả.
Theo thống kê, giải pháp cho vấn đề này là áp dụng “điểm số xu hướng” – cách tiếp cận thường được sử dụng để cho phép các nhà nghiên cứu tính toán xác suất mà một người có thể được đối xử khác nhau dựa trên các đặc điểm thiên vị như tuổi tác hay giới tính.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cho biết, rất ít nghiên cứu phân tích ảnh hưởng của vật nuôi đối với sức khỏe của trẻ em đã sử dụng điểm số xu hướng.
Mối liên hệ giữa vật nuôi và sức khỏe trẻ em?
Miles và các đồng nghiệp đã phân tích dữ liệu từ 2.236 hộ gia đình sở hữu một con chó hoặc một con mèo và so sánh chúng với 2.955 hộ gia đình không có vật nuôi.
Các nhà nghiên cứu đã thu thập dữ liệu từ cuộc khảo sát phỏng vấn sức khỏe California năm 2003 – một cuộc khảo sát được quay số ngẫu nhiên dựa trên dân số lớn của các gia đình.
Cuộc khảo sát thu thập thông tin về tình trạng sức khỏe và hành vi liên quan đến sức khỏe và tâm lý của các gia đình được phỏng vấn. Mặc dù thực tế rằng cuộc khảo sát đã được thực hiện trong những năm gần đây, cuộc khảo sát năm 2003 là cuộc khảo sát duy nhất chứa đựng một câu hỏi về quyền sở hữu con mèo và con chó.
Miles và các đồng nghiệp đã thu hẹp nghiên cứu của họ cho các gia đình có ít nhất một đứa trẻ từ 5 đến 11 tuổi.
Các câu hỏi được các nhà nghiên cứu đánh giá bao gồm các câu hỏi về sức khỏe và hạnh phúc chung của đứa trẻ, cho dù đứa trẻ đã được chẩn đoán rối loạn tăng động thiếu chú ý (ADHD) hay chưa và các câu hỏi về việc có hay không và hành vi của đứa trẻ.
Về phân tích thống kê, các nhà nghiên cứu đã sử dụng “phân tích hồi quy tuyến tính và logistic có trọng số khảo sát” với quyền sở hữu thú nuôi làm biến chính. Trọng số khảo sát thường được sử dụng khi các nhà thống kê phải ước tính các mô hình hồi quy dựa trên dữ liệu khảo sát.
Các tác giả giải thích rằng trái ngược với hầu hết các nghiên cứu thống kê, sử dụng hầu hết các biến kiểm soát có sẵn để điều chỉnh cho các yếu tố gây nhiễu có thể, nghiên cứu hiện tại sử dụng một công cụ thống kê nâng cao hơn gọi là hồi quy mạnh mẽ gấp đôi.
Cách tiếp cận này sử dụng điểm số xu hướng và trọng số các mô hình hồi quy để “những người có thú cưng được so sánh với những người không có thú cưng trên tất cả các yếu tố gây nhiễu có sẵn trong dữ liệu.”
Parast giải thích về “hồi quy mạnh mẽ kép” có nghĩa là “Cách tiếp cận mạnh mẽ theo nghĩa đôi khi, khi một” điều chỉnh “cho các loại yếu tố này, nó được thực hiện bằng cách thêm các yếu tố này vào mô hình hồi quy cụ thể.”
Ví dụ, mô hình có thể giả định một cái gì đó giống như một mối quan hệ tuyến tính giữa thu nhập và khả năng sở hữu một con vật cưng. để mô tả đặc điểm kỹ thuật không đúng. “
Nhìn chung, các nhà khoa học chiếm hơn 100 yếu tố gây nhiễu có thể ảnh hưởng đến kết quả, bao gồm thu nhập, kỹ năng ngôn ngữ và loại nhà ở họ sống.
Nghiên cứu không tìm thấy liên kết đáng kể
Nghiên cứu cho thấy, như mong đợi, trẻ em trong các gia đình sở hữu một con vật cưng có sức khỏe tốt hơn và có khuynh hướng vận động cơ thể nhiều hơn trẻ em trong gia đình không có vật nuôi.
Hơn nữa, trẻ em trong gia đình sở hữu vật nuôi có nhiều khả năng bị ADHD hơn, nhưng cha mẹ họ ít có khả năng quan tâm đến tâm trạng, cảm xúc, hành vi và khả năng học hỏi của họ.
Tuy nhiên, sau khi các nhà nghiên cứu điều chỉnh các phát hiện bằng cách sử dụng phương pháp tiếp cận kép mạnh mẽ và bao gồm cả điểm số xu hướng, mối liên hệ giữa quyền sở hữu vật nuôi và sức khỏe của trẻ không còn ý nghĩa thống kê.
Những kết quả này đáng tin cậy hơn so với những nghiên cứu trước đây, các nhà khoa học nói, bởi vì nghiên cứu của họ là loại nghiên cứu lớn nhất hiện nay.
“Chúng tôi không thể tìm thấy bằng chứng cho thấy trẻ em từ gia đình có chó hoặc mèo tốt hơn cả về sức khỏe tâm thần hoặc sức khỏe thể chất của họ […] Mọi người trong nhóm nghiên cứu đều ngạc nhiên – tất cả chúng ta đều lớn lên với chó và mèo. Chúng tôi đã cơ bản giả định từ những kinh nghiệm cá nhân của riêng mình rằng có một mối liên hệ. “
Layla Parast
Parast cũng nói về những hạn chế của nghiên cứu của cô và nhóm, nói rằng: “Những hạn chế chính của chúng tôi là (1) chúng tôi không có thông tin về thời gian gia đình sở hữu thú cưng hoặc tương tác của đứa trẻ với thú cưng, và (2) chúng tôi không có thông tin về kết quả sức khỏe lâu dài. “
Do đó, bà nói thêm, “chúng tôi rất muốn thấy công việc trong tương lai kiểm tra mối liên hệ này, nơi có thể đo lường thông tin chi tiết hơn về quyền sở hữu thú cưng […] và kết quả xã hội và sức khỏe lâu dài.”
Thử nghiệm chính xác nhất cho dù quyền sở hữu vật nuôi có cải thiện sức khỏe của trẻ em hay không, các tác giả cho biết, sẽ là một thử nghiệm trong đó các gia đình được phân công ngẫu nhiên một con vật nuôi và các gia đình kiểm soát thì không. Một thử nghiệm ngẫu nhiên như vậy sẽ phải theo dõi sức khỏe của gia đình từ 10 đến 15 năm, các tác giả nói, nhưng điều này không khả thi về mặt tài chính.
