Trong nhiều thế kỷ, chúng tôi đã mơ về sự tồn tại của các nàng tiên cá và người da đỏ, hoặc những người biển có thể thở dưới nước. Điều gì sẽ xảy ra nếu những sinh vật này không thực sự là những sinh vật thần thoại, nhưng là những con người thực? Họ có thể đã không phát triển mang nhưng, cơ thể của họ đã thích nghi để hỗ trợ thường xuyên của họ tự do.
Gần đây, các video và bài viết có tính năng những người không xây dựng đuôi giống như cá và kiếm sống bằng cách giả vờ như merfolk đã trở nên cực kỳ phổ biến trên mạng.
Họ thường làm việc như các nghệ sĩ hoặc nhà hoạt động, thúc đẩy việc bảo tồn môi trường dưới nước tự nhiên.
Họ cũng là, thường xuyên hơn không, thợ lặn chuyên nghiệp nhận ra nhiều khó khăn mà đi kèm với niềm đam mê dưới nước – chẳng hạn như giữ hơi thở của họ càng lâu càng tốt.
Giữ hơi thở của bạn có thể nguy hiểm, bởi vì bạn trở nên thiếu oxy – được vận chuyển bởi dòng máu đến tất cả các chi của cơ thể – “ăn” các cơ quan của bạn và giúp họ sống và hoạt động.
Thông thường, chúng ta không thể nín thở được hơn một vài giây, mặc dù những người tự do chuyên nghiệp – những người dành nhiều năm để luyện tập cơ thể để quen với việc ở dưới nước lâu hơn – có thể nín thở khoảng 3 phút.
Trên toàn thế giới, có những quần thể nhỏ mà, trong nhiều thế hệ, đã kiếm sống nhờ tự do. Ví dụ, ở Nhật Bản, các thợ lặn ama là những phụ nữ tìm kiếm hàu và hải sản ngọc trai.
Truyền thống của họ đang dần dần chết dần. Tuy nhiên, ở các hòn đảo Đông Nam Á, một số quần thể – đặc biệt là người Bajau – được gọi là “du mục biển”. Nhiều người trong số họ vẫn thực hành lối sống tự do của họ, mà cũng cung cấp cho họ với sinh kế của họ trên một cơ sở ngày-to-ngày.
Các Bajau tự do cho thức ăn mỗi ngày ở độ sâu chóng mặt hơn 70 mét – săn cá và bạch tuộc, hoặc thu thập dưa chuột biển – và họ dành 60 phần trăm thời gian làm việc của họ dưới nước.
Vì vậy, làm thế nào những người này có thể tồn tại trong việc theo đuổi này cho các thế hệ? Và có tự do của họ trong bất kỳ cách nào ảnh hưởng đến cách cơ thể của họ hoạt động?
Melissa Ilardo – một cựu sinh viên tiến sĩ tại Đại học Copenhagen ở Đan Mạch và hiện là một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Đại học Utah ở Salt Lake City – đã bị cuốn hút bởi lối sống du mục biển của người Bajau, và cô ấy có một lý thuyết.
Có lẽ các cơ quan của Bajau đã phát triển qua nhiều thế hệ để đáp ứng nhu cầu tự do của họ.
‘Điều gần gũi nhất với Bajau – rái cá biển’
Những diễn biến cơ thể thích nghi giữa những người đã sống qua nhiều thế hệ trong điều kiện bất thường chắc chắn không phải là chưa từng nghe thấy. Ví dụ, một nghiên cứu năm 2014 đã kết luận rằng người Tây Tạng đã thích nghi với việc sống ở những độ cao cao thiêu đốt nhờ vào một đột biến di truyền đặc biệt.
Tuy nhiên, Ilardo coi sự thích nghi tiềm năng của Bajau thông qua một ống kính hơi khác. Cô nghĩ về động vật có vú lặn sâu, chẳng hạn như con dấu và rái cá, có lá lách lớn hơn cho phép chúng lưu trữ số lượng tế bào máu cao hơn các động vật có vú khác.
Thông qua một sự co thắt phản xạ của lá lách, những động vật lặn sâu này làm tăng số lượng hồng cầu trong khi dưới nước, do đó cũng làm tăng lượng oxy trong máu của chúng.
Và, sự so sánh giữa người Bajau và hải cẩu hay rái cá không được rút ra ngẫu nhiên.
“Điều gần nhất với Bajau về thời gian làm việc dưới nước là rái cá biển; họ cũng dành khoảng 60 phần trăm thời gian của họ trong nước.”
Melissa Ilardo
“Điều đó thực sự đáng kể, thậm chí so với các thợ lặn truyền thống hoặc chuyên nghiệp khác”, Ilardo lưu ý. “Họ chỉ đang trải qua một thời gian dài bất thường dưới nước so với thời gian hồi phục của họ.”
Du khách trên biển có lá lách lớn hơn
Để chứng minh lý thuyết của mình, Ilardo đã đi đến Indonesia vào năm 2015 và liên lạc với cộng đồng Bajau để xem họ có sẵn lòng giúp đỡ cô ấy trong nghiên cứu của mình hay không. Khi nó bật ra, Bajau đã quan tâm đến việc tìm hiểu thêm về cơ thể của họ và kỹ năng độc đáo của họ.
Vì vậy, trong hai cuộc thám hiểm khác nhau, cô đã sử dụng một thiết bị siêu âm di động để xác định kích thước lá lách của 59 cá thể Bajau và so sánh nó với 34 người không phải là Bajau, đến từ một ngôi làng gần đó mà cư dân không thực hành tự do.
Phát hiện của cô, được công bố ngày hôm qua trên tạp chí, chỉ ra rằng Bajau có lá lách lớn hơn khoảng 50 phần trăm so với những người hàng xóm của họ.
Không có sự khác biệt về kích thước lá lách đã được xác định chắc chắn giữa tự do Bajau và Bajau, những người đã chọn không thực hiện điều này.
Điều này có nghĩa là những người này có thể tăng số lượng hồng cầu của họ khoảng 10% trong khi lặn, so với những người có lá lách cỡ thường.
“Trong khi nó không lành mạnh để có nồng độ cao của các tế bào máu đỏ tất cả các thời gian, nó thực sự là tốt cho bạn nếu bạn có cao [tế bào máu đỏ] khi bạn thực sự cần chúng”, tác giả nghiên cứu cao cấp Rasmus Nielsen giải thích.
Ông nói thêm rằng Bajau “đã tăng khả năng lưu trữ trong lá lách khi họ cần nó, nhưng họ không có bất kỳ tác động tiêu cực của liên tục có các tế bào máu đỏ quá cao.”
Gen Merfolk?
Ngoài ra, các mẫu nước bọt thu thập bởi Ilardo từ những người tham gia tiết lộ rằng các cá nhân trong cộng đồng Bajau thể hiện một số biến thể gen không phổ biến ở các quần thể lân cận.
Một biến thể gen đặc biệt – PDE10A – mã hóa enzyme phosphodiesterase, đóng một vai trò trong việc điều hòa các hormon tuyến giáp. Phát hiện này đã dẫn đến một lý thuyết khác, mà các nhà nghiên cứu đang háo hức đưa vào thử nghiệm.
Nielsen cho biết: “Chúng tôi nghĩ cách thức hoạt động của nó là sự biểu hiện của gen biến thể này làm thay đổi sự tiết hormon tuyến giáp, sau đó có ảnh hưởng đến kích thước lá lách”.
Tuy nhiên, ông vẫn còn thận trọng, lưu ý, “Không có gì thực sự được biết về cơ sở di truyền của kích thước lá lách ở người, do đó rất khó để xác nhận mà không cần nghiên cứu thêm.”
