Nghiên cứu mới do một nhóm nghiên cứu tại Viện Karolinska ở Thụy Điển cho thấy lần đầu tiên “mèo ký sinh trùng” Toxoplasmagondii phổ biến làm gì khi nó được đưa vào não. Nghiên cứu này là quan trọng trong ánh sáng của các quan sát gần đây liên kết ký sinh trùng với nguy cơ và các humanbehaviours khác, và các mối liên hệ với bệnh tâm thần.
Các nhà nghiên cứu viết về những phát hiện của họ trong một bài báo được xuất bản trực tuyến vào ngày 6 tháng 12 trên tạp chí PLoS Pathogens.
Nhiễm trùng Toxoplasma
Nhiễm trùng do Toxoplasma gondii hoặc Toxoplasma được gọi là Toxoplasmosis. Các ước tính cho thấy từ 30 đến 50% dân số toàn cầu bị nhiễm. Ở Thụy Điển con số này là gần 20%. Tại Hoa Kỳ, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), đưa số lượng đàn ông, phụ nữ và trẻ em bị nhiễm bệnh lên tới 60 triệu người. Động vật cũng có thể bị nhiễm bệnh, đặc biệt là mèo nhà.
Người ta thường ký hợp đồng ký sinh trùng bằng cách ăn thịt kém nấu chín: theo CDC, toxoplasmosis là nguyên nhân hàng đầu gây tử vong do bệnh do thực phẩm xâm nhập vào Hoa Kỳ. Một cách khác mà mọi người bị nhiễm là do chạm vào phân mèo, do đó biểu hiện “mèo vẹt ký sinh trùng” bởi vì một cách chạm vào phân mèo là cầm lấy khay đựng mèo.
Đại đa số người bị nhiễm bệnh có ít triệu chứng vì hệ miễn dịch của họ thường ngăn chặn ký sinh trùng gây bệnh. Ở người trưởng thành mới bị nhiễm ký sinh trùng có thể gây ra các triệu chứng giống như cúm nhẹ, và sau đó nó thường đi vào một giai đoạn không hoạt động kinh niên được cho là không có triệu chứng.
Tuy nhiên, khi ký sinh trùng xâm nhập vào não của bào thai và những người có hệ miễn dịch yếu, nó có thể gây tử vong. Vì nguy cơ này, phụ nữ mang thai không bị nhiễm bệnh không được chạm vào khay đựng rác mèo.
Liên kết đến bệnh tâm thần, hành vi mạo hiểm
Có một quan điểm mới nổi rằng ký sinh trùng toxoplasmosis hoạt động ở một mức độ nào đó trong thời gian trước đây được coi là một “giai đoạn không hoạt động” thuần túy.
Ví dụ, những con chuột bị nhiễm ký sinh trùng mất đi sự sợ hãi của mèo, và thậm chí bị thu hút bởi mùi hương của chúng, khiến chúng trở thành con mồi dễ dàng. Các nhà khoa học đã gợi ý điều này như thế nào ký sinh trùng đảm bảo sự tồn tại và tuyên truyền của chính nó: những con mèo ăn chuột bị nhiễm bệnh, làm nhiều ký sinh trùng qua phân của chúng, và do đó giúp khử trùng nhiều chuột hơn.
Các nghiên cứu khác đã tìm thấy tâm thần phân liệt, trầm cảm, lo âu và các bệnh tâm thần khác phổ biến hơn ở những người bị nhiễm toxoplasmosis, và cũng có những trường hợp nhiễm trùng do ký sinh trùng có liên quan đến hành vi nguy hiểm, hướng ngoại và nguy hiểm hơn.
Trong một nghiên cứu được công bố trong ấn bản tháng 7 năm 2012 của Archives of Psychiatry, các nhà nghiên cứu thuộc Viện Statens Serum của Đan Mạch và Đại học Maryland ở Mỹ, phát hiện rằng phụ nữ mang kháng thể IgG đến Toxoplasmagondii khi sinh nở có nguy cơ tự gây hại hoặc tự tử cao hơn sau này.
Trong khi mô tả như vậy nghe có vẻ đáng báo động, nghiên cứu cao cấp Antonio Barragan, nhà nghiên cứu tại Trung tâm Y học Truyền nhiễm tại Viện Karolinska và Viện Kiểm soát Bệnh truyền nhiễm, cho biết:
“Đồng thời, điều quan trọng là phải nhấn mạnh rằng con người đã sống với ký sinh trùng này trong nhiều thiên niên kỷ, vì vậy những người mang Toxoplasma ngày nay không cần phải lo lắng một cách đặc biệt.”
Khi ở trong bộ não, Toxoplasma Spurs GABA
Các nhà nghiên cứu đã không kiểm tra cách ký sinh trùng toxoplasmosis thay đổi hành vi của vật chủ, chúng quan tâm hơn đến những gì nó làm trong não.
Họ phát hiện ra rằng nó chiếm một trong những chất dẫn truyền thần kinh của não: các sứ giả hóa học mang tín hiệu giữa các phần khác nhau của não.
Trong một thử nghiệm ống nghiệm, họ đã nhiễm các tế bào đuôi gai của con người bằng ký sinh trùng. Các tế bào đuôi gai tạo thành tiền tuyến của hệ thống miễn dịch, và đóng một vai trò quan trọng để kích thích và thích ứng với các đáp ứng miễn dịch. Khi bị nhiễm, các tế bào đuôi gai bắt đầu tiết ra GABA, một sứ giả hóa học.
Trong một thí nghiệm khác với chuột sống, các nhà nghiên cứu đã theo dõi các tế bào đuôi gai bị nhiễm bệnh từ điểm nhiễm ban đầu của chúng đến các bộ phận khác của não, nơi chúng tiếp xúc với nhau để ảnh hưởng đến hệ thống GABA.
Trong bản tóm tắt tác giả của họ, các nhà nghiên cứu lưu ý:
“Các tế bào đuôi gai được coi là những người gác cổng của hệ thống miễn dịch nhưng có thể, ngược lại, cũng làm trung gian phổ biến ký sinh trùng.”
Nghiên cứu này xác định rằng tín hiệu GABAergic điều chỉnh các đặc tính di trú của tế bào đuôi gai và tác nhân gây bệnh nội bào Toxoplasma gondiisequesters tín hiệu GABAergic của tế bào đuôi gai để đảm bảo sự lan truyền ”.
GABA thực hiện một số điều, nhưng một trong số đó là để ngăn chặn những cảm giác sợ hãi và lo âu. Những người bị bệnh tâm thần như tâm thần phân liệt, bipolardiseases, hội chứng lo lắng và trầm cảm thể hiện sự xáo trộn trong các hệ thống GABA.
Barragan mô tả khả năng của ký sinh trùng để làm cho các tế bào miễn dịch tiết ra GABA là “rất thông minh” và nói rằng phát hiện này “đáng ngạc nhiên vì nó bất ngờ”.
Các nhà nghiên cứu kêu gọi nghiên cứu thêm.
“Bây giờ nó sẽ đáng được nghiên cứu các liên kết tồn tại giữa toxoplasmosis, hệ thống GABA và các mối đe dọa sức khỏe cộng đồng lớn”, Barragan cho biết.
Một khoản trợ cấp từ Hội đồng Nghiên cứu Thụy Điển đã tài trợ cho nghiên cứu này.
Viết bởi Tiến sĩ Catharine Paddock
