Trong một nghiên cứu theo sau gần 3.000 người lớn tuổi có nhận thức bình thường, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng một thử nghiệm mùi đơn giản có thể xác định những người có nguy cơ mắc chứng mất trí cao hơn.
Tác giả cấp cao Jayant M. Pinto, một giáo sư phẫu thuật tại Đại học Chicago ở Illinois, và các đồng nghiệp báo cáo những phát hiện của họ trong.
Họ nhận thấy rằng những người tham gia không thể xác định được ít nhất 4 trong số 5 mùi trong thử nghiệm mùi đơn giản gấp hai lần khả năng mắc bệnh mất trí nhớ 5 năm sau đó.
“Những kết quả này cho thấy cảm giác về mùi được kết nối chặt chẽ với chức năng não và sức khỏe”, giáo sư Pinto, cũng là chuyên gia về tai, mũi và cổ họng cho biết.
Ông giải thích rằng việc mất khứu giác của một người là một chỉ báo mạnh mẽ về “thiệt hại đáng kể”, và rằng “thử nghiệm mùi đơn giản này có thể cung cấp một cách nhanh chóng và rẻ tiền để xác định những người có nguy cơ cao.”
Chứng mất trí là một tập hợp các bệnh
Chứng mất trí là một rối loạn não tiến triển làm xói mòn nhiều khía cạnh của chức năng nhận thức – ví dụ, nó làm giảm khả năng nhớ, lý do, giải quyết vấn đề và giữ cuộc trò chuyện của một người.
Khi nó tiến triển, chứng mất trí nhớ xâm nhập vào cuộc sống hàng ngày, cuối cùng cướp đi tính độc lập và cá tính của họ.
Mất trí nhớ không phải là dấu hiệu duy nhất của chứng mất trí; nhiều người có thể trải nghiệm nó mà không bị mất trí nhớ. Chứng mất trí không phải là một phần bình thường của sự lão hóa, mặc dù nó phổ biến hơn nhiều ở người già. Để được chẩn đoán mắc chứng mất trí, một người phải thể hiện sự suy yếu trong hai hoặc nhiều chức năng tâm thần cốt lõi, trong đó bộ nhớ có thể là một.
Chứng mất trí không phải là một bệnh, mà là một thuật ngữ tập thể đối với một số bệnh ảnh hưởng đến não bộ. Bệnh Alzheimer là loại bệnh mất trí nhớ phổ biến nhất, nhưng các loại khác bao gồm mất trí nhớ mạch máu, chứng mất trí cơ thể Lewy, và rối loạn frontotemporal. Nó là khá phổ biến cho mọi người có nhiều hơn một loại.
Số người trên toàn thế giới mắc chứng mất trí đang tăng lên. Hiện tại, có khoảng 47 triệu người được cho là đang sống chung với căn bệnh này. Con số này có khả năng tiếp cận 75 triệu vào năm 2030 và 132 triệu vào năm 2050.
Hiện tại, không có phương pháp điều trị nào có thể chữa chứng sa sút trí tuệ hoặc làm thay đổi quá trình của nó, nhưng có một số thử nghiệm lâm sàng có thể có tác động. Trong khi đó, nhiều việc có thể được thực hiện để cải thiện chất lượng cuộc sống cho những người mắc chứng mất trí, cũng như những người yêu thương họ và chăm sóc họ. Về mặt này, chẩn đoán sớm là cần thiết.
Thử nghiệm mùi
Con người cảm nhận được mùi thông qua dây thần kinh khứu giác, liên kết các tế bào phát hiện mùi trong mũi trực tiếp đến bóng khứu giác nằm ở đáy não. Đây là dây thần kinh sọ chỉ tiếp xúc với thế giới bên ngoài, cung cấp một lộ trình tiềm năng mà qua đó hệ thống thần kinh trung ương có thể bị tổn hại do ô nhiễm, mầm bệnh và các nguy cơ khác trong môi trường.
Hệ thống khứu giác đã tự tạo ra các tế bào gốc và các nhà nghiên cứu cho rằng có lẽ mất khứu giác là dấu hiệu sớm cho thấy bộ não mất khả năng tự sửa chữa. Mất khứu giác thường là dấu hiệu sớm của bệnh Alzheimer và Parkinson.
Trong nghiên cứu mới, một “mẫu đại diện quốc gia” của 2,906 nam giới và phụ nữ trong độ tuổi từ 57 đến 85 trải qua các cuộc phỏng vấn tại nhà và hoàn thành một thử nghiệm mùi đơn giản.
Đối với “thử nghiệm năm mục đã được xác nhận”, họ phải xác định năm mùi, mỗi lần một lần, bằng cách ngửi một thiết bị tương tự như bút cảm ứng. Mỗi lần, họ được đưa ra bốn lựa chọn, từ đó họ phải chọn ra đúng.
Năm mùi khác nhau là: bạc hà, cá, cam, hoa hồng và da, với bạc hà là dễ nhất, và da khó nhất, để xác định.
Các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng đại đa số những người tham gia có thể xác định chính xác ít nhất 4 trong số 5 mùi. Trong số còn lại, 7 phần trăm xác định 2 hoặc 3 trong số 5 mùi, 2,2 phần trăm được xác định chỉ một, và 1 phần trăm không thể xác định bất kỳ của họ.
‘Dấu hiệu sớm quan trọng’ của chứng mất trí
Sau 5 năm, những người tham gia được phỏng vấn một lần nữa để tìm hiểu xem họ đã được chẩn đoán mắc chứng mất trí hay chưa. Một proxy đứng trong nếu người tham gia quá ốm để được phỏng vấn hoặc đã chết trong thời gian theo dõi.
Nhóm nghiên cứu đã phân tích kết quả kiểm tra mùi chống lại thông tin tiếp theo, điều chỉnh chúng để loại trừ bất kỳ tác động nào từ tuổi tác, giới tính, chủng tộc, sắc tộc, giáo dục, các bệnh khác và mức độ nhận thức tại cơ sở nghiên cứu.
Họ nhận thấy rằng những người tham gia không thể xác định được ít nhất 4 trong số 5 mùi vị lúc ban đầu là nhiều hơn gấp hai lần so với những người đã phát triển bệnh mất trí nhớ trong 5 năm theo dõi.
Họ cũng nhận thấy rằng số lượng mùi hôi càng thấp được phát hiện đúng lúc ban đầu, thì càng có nhiều nguy cơ mắc chứng mất trí được chẩn đoán trong thời gian theo dõi.
Theo kết quả nghiên cứu, Giáo sư Pinto nói, “Chúng tôi nghĩ rằng khả năng ngửi thấy mùi, đặc biệt, nhưng cũng có chức năng cảm giác rộng hơn, có thể là dấu hiệu quan trọng ban đầu, đánh dấu những người có nguy cơ mắc chứng mất trí cao hơn.”
Trong một bài xã luận liên kết, Tiến sĩ Stephen Thielke – từ Khoa Khoa học Tâm thần và Hành vi tại Đại học Washington ở Seattle – thừa nhận rằng các vấn đề về khứu giác có thể “dễ dàng định lượng theo thời gian hơn là nhận thức toàn cầu” và điều này có thể làm cho nó dễ dàng hơn để đánh giá sự suy giảm sớm trong não.
Tuy nhiên, Tiến sĩ Thielke cũng lưu ý rằng điều này không có nghĩa là “thử nghiệm mùi sẽ là một công cụ hữu ích để dự đoán sự khởi phát của bệnh mất trí nhớ.”
Giáo sư Pinto chấp nhận điểm này, lưu ý, “Bài kiểm tra của chúng tôi chỉ đơn giản là đánh dấu một người nào đó để có sự chú ý gần hơn.” Ông và các cộng sự của ông nói rằng cần phải có nhiều công việc hơn để biến thử nghiệm thành một loại có thể được sử dụng trong thực hành lâm sàng.
Tuy nhiên, ông tin rằng xét nghiệm này có thể giúp tìm ra những bệnh nhân có nguy cơ mắc bệnh mất trí nhớ cao hơn, những người có thể được đưa ra xét nghiệm các phương pháp điều trị để ngăn ngừa bệnh mất trí nhớ trong giai đoạn đầu.
“Trong tất cả các giác quan của con người, mùi là bị đánh giá thấp nhất và được đánh giá thấp – cho đến khi nó biến mất.”
Giáo sư Jayant M. Pinto
