Bệnh Alzheimer có thể gây ra bởi lượng serotonin thấp, chất hóa học não được biết là ảnh hưởng đến tâm trạng và giấc ngủ? Nghiên cứu mới điều tra.
Người ta vẫn chưa biết nguyên nhân gây bệnh Alzheimer, nhưng các nhà nghiên cứu đang nỗ lực làm việc để làm sáng tỏ nền tảng thần kinh, phân tử và di truyền của căn bệnh này.
Một trong những giả thuyết đưa ra cho đến nay là chất dẫn truyền thần kinh serotonin đóng một vai trò quan trọng. Trong những năm gần đây, các nghiên cứu đã tích lũy bằng chứng cho thấy những người bị bệnh Alzheimer có ít hóa chất não hơn, được biết là điều chỉnh tâm trạng, giấc ngủ, sự thèm ăn và chức năng tình dục, trong số những thứ khác.
Ngoài ra, các nghiên cứu khác đã chỉ ra rằng sự mất các tế bào thần kinh monoaminergic của não – đó là những tế bào điều chỉnh serotonin, trong số các chất dẫn truyền thần kinh khác – có liên quan đến sự tích tụ quá mức mảng bám amyloid trong não. Protein này là một dấu hiệu của bệnh Alzheimer.
Tuy nhiên, người ta không biết liệu mức độ serotonin thấp có phải là nguyên nhân hay ảnh hưởng của bệnh Alzheimer hay không.
Nghiên cứu mới được thực hiện bởi các nhà khoa học thuộc Đại học Y khoa Johns Hopkins ở Baltimore, MD, khẳng định rằng chất dẫn truyền thần kinh serotonin đóng một vai trò quan trọng trong bệnh Alzheimer, và nó cho thấy rằng hóa chất não có thể gây bệnh hơn là sản phẩm phụ của nó .
Gwenn Smith, Tiến sĩ, một giáo sư về tâm thần học và khoa học hành vi tại Trường Y khoa Đại học Johns Hopkins, là tác giả đầu tiên và tương ứng của nghiên cứu. Các phát hiện của cô và nhóm của cô đã được đăng trên tạp chí
Nghiên cứu vận chuyển serotonin
Sử dụng phương pháp chụp cắt lớp phát xạ positron (PET), Giáo sư Smith và các đồng nghiệp đã kiểm tra mức độ serotonin trong não của 56 người tham gia. Họ đã ở độ tuổi trung bình 66 năm, và 45% trong số đó là nữ.
Cụ thể hơn, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra hành vi của cái gọi là vận chuyển tái hấp thu serotonin (SERT) trong não của những người tham gia này.
Vận chuyển chất dẫn truyền thần kinh là các protein được tìm thấy trong màng tế bào thần kinh; chúng chịu trách nhiệm vận chuyển các chất dẫn truyền thần kinh ra khỏi các khớp thần kinh giữa các tế bào não và trở lại vào tế bào thần kinh.
Các nhà nghiên cứu chia những người tham gia thành hai nhóm gồm 28 người tham gia: nhóm đầu tiên có triệu chứng suy giảm nhận thức nhẹ (MCI) – thường là tiền thân của bệnh Alzheimer – được đánh giá bằng các xét nghiệm nhận thức tiêu chuẩn và nhóm thứ hai bao gồm người lớn khỏe mạnh (các điều khiển).
Mức SERT thấp hơn được tìm thấy ở bệnh nhân MCI
Sử dụng carbon phóng xạ, các nhà nghiên cứu đã có thể theo dõi sự hiện diện và hoạt động của SERT trong quá trình quét PET. Giáo sư Smith và nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng những người có MCI có ít hơn 38% so với SERT so với những người bạn cùng lứa tuổi khỏe mạnh, nhận thức.
Ngoài ra, không một người nào có MCI được tìm thấy có mức SERT cao hơn so với đối tác khỏe mạnh của họ.
Hơn nữa, các nhà nghiên cứu so sánh kết quả của các xét nghiệm nhận thức tiêu chuẩn với các kết quả từ việc quét PET và tìm thấy một mối tương quan tỷ lệ thuận.
Ví dụ, những người có MCI tăng 37 phần trăm tồi tệ hơn trong điểm số trí nhớ bằng lời nói và có mức SERT thấp hơn 18 phần trăm so với các đối tác kết hợp tuổi tác, khỏe mạnh, nhận thức.
Từ một quan điểm lâm sàng, những phát hiện ngụ ý rằng dừng việc mất serotonin, hoặc thay thế nó bằng một chất dẫn truyền thần kinh khác, có thể làm chậm hoặc thậm chí hoàn toàn ngăn chặn sự tiến triển của bệnh.
“Bây giờ chúng ta có thêm bằng chứng rằng serotonin là một hóa chất xuất hiện sớm bị suy giảm nhận thức, chúng tôi nghi ngờ rằng chức năng tăng serotonin trong não có thể ngăn ngừa mất trí nhớ ngày càng tồi tệ hơn và làm chậm sự tiến triển của bệnh.”
Gwenn Smith, Ph.D.
Thông thường, để điều trị các bệnh như trầm cảm – cần điều chỉnh nồng độ serotonin – các bác sĩ kê đơn thuốc ức chế tái hấp thu chọn lọc serotonin (SSRIs), là loại thuốc ngăn chặn chất dẫn truyền thần kinh bị “tái hấp thu” bởi các tế bào thần kinh.
Giáo sư Smith lưu ý, tuy nhiên, điều trị SSRI cho bệnh Alzheimer đã không được chứng minh thành công. Lý do cho điều này, cô mạo hiểm, có thể là SSRIs cần phải liên kết với vận chuyển serotonin để làm việc, nhưng ở những bệnh nhân bị bệnh Alzheimer, nó chính xác là những người vận chuyển bị thiếu.
Do đó, cô cho thấy rằng thụ thể serotonin – chứ không phải là vận chuyển – có thể là một mục tiêu điều trị tốt hơn.
