Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng vi khuẩn đường ruột kiểm soát sự phát triển của ung thư ở gan thông qua một quá trình chưa được biết trước đây.
Làm việc với các mô hình chuột, họ thấy rằng vi khuẩn đường ruột có thể điều chỉnh đáp ứng miễn dịch của gan đối với cả khối u chính và di căn.
Mặc dù các nghiên cứu trước đây đã tiết lộ rằng các khuẩn lạc khổng lồ sống trong ruột có thể ảnh hưởng đến cách hệ miễn dịch đối phó với ung thư, nhưng không rõ điều này xảy ra ở gan như thế nào.
Nghiên cứu mới đây cho thấy một loài đặc biệt thuộc chi có trong ruột có thể ngăn chặn hoạt động chống ung thư trong gan bằng cách thay đổi axit mật.
Một báo cáo về nghiên cứu – được dẫn đầu bởi Viện Ung thư Quốc gia (NCI) tại Viện Y tế Quốc gia (NIH) tại Bethesda, MD – có thể được tìm thấy trên tạp chí.
Họ không chỉ đưa ra những hiểu biết mới về sự phát triển của ung thư trong gan, mà những phát hiện cũng đặt ra câu hỏi liệu việc giảm các vi khuẩn cụ thể có thể giúp hệ thống miễn dịch chống lại căn bệnh ung thư hay không.
Vi khuẩn đường ruột và ung thư gan
Đường tiêu hóa của con người là nơi có một “quần thể phức tạp và năng động” của vi khuẩn, thường được gọi là hệ vi sinh đường ruột.
Những khuẩn lạc vi khuẩn rộng lớn và các vi sinh vật khác có ảnh hưởng lớn đến sức khỏe và bệnh tật của con người; chúng giúp hệ miễn dịch chống lại tác nhân gây bệnh và chúng rất cần thiết cho quá trình tiêu hóa và trao đổi chất. Ví dụ, trong gan, chúng giúp điều hòa sự sản xuất axit mật.
Sự xáo trộn trong thành phần của hệ vi khuẩn đường ruột đã được liên kết với sự phát triển của nhiều bệnh nhiễm trùng và các bệnh gây viêm, bao gồm cả những người ảnh hưởng đến gan.
Có hai loại khối u có thể phát triển trong gan: các khối u sơ cấp và thứ cấp. Các khối u gan nguyên phát phát sinh từ ung thư bắt đầu ở gan.
Các khối u gan thứ cấp – hoặc các khối u gan di căn – là các khối u phát sinh từ các bệnh ung thư bắt đầu ở một nơi khác trong cơ thể, chẳng hạn như đại tràng.
Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng ung thư gan nguyên phát và di căn “là nguyên nhân hàng đầu gây tử vong do ung thư ở Hoa Kỳ.”
Gan và ruột có liên hệ ‘thân mật’
Trong nghiên cứu của họ, các nhà nghiên cứu giải thích rằng gan “nói chuyện mật thiết với ruột” và liên tục tiếp xúc với các sản phẩm phụ của vi khuẩn đường ruột thông qua tiếp xúc với máu từ ruột. Trong thực tế, máu từ ruột chiếm 70% lượng máu cung cấp cho gan.
Với điều này – cùng với thực tế là hệ vi sinh đường ruột có thể ảnh hưởng đến chức năng miễn dịch của gan và tham gia vào việc sản xuất axit mật, và các axit mật có vai trò trong sự phát triển ung thư gan – trong tâm trí, các nhà nghiên cứu đã quyết định điều tra điều này đến với nhau để ảnh hưởng đến sự phát triển của các khối u gan.
Bằng cách chạy thử nghiệm trong các mô hình chuột của ung thư gan nguyên phát và di căn, họ phát hiện ra rằng việc xử lý các loại thuốc kháng sinh không chỉ làm giảm vi khuẩn đường ruột mà còn dẫn đến các khối u nhỏ hơn và ít hơn.
Họ cũng thấy rằng những hiệu ứng này trùng hợp với sự gia tăng số lượng tế bào tiêu diệt tự nhiên (NKCs) trong gan. NKCs là những kẻ giết người mạnh mẽ của các tế bào ung thư.
Các thử nghiệm khác cho thấy sự gia tăng NKC là kết quả của việc sử dụng kháng sinh làm tăng sự biểu hiện của một protein tế bào được gọi là CXCL16, triệu chứng NKCs. Các tế bào với protein này tạo thành các mô, hoặc nội mô, mà dòng các mạch máu nhỏ thấm gan.
Tiến sĩ Tim F. Greten, thuộc Trung tâm Nghiên cứu Ung thư của NCI, cho biết: “Chúng tôi đã tự hỏi mình, tại sao những con chuột được điều trị bằng kháng sinh có nhiều sản xuất CXCL16 hơn ở những tế bào nội mô này?”
Ông nói rằng “điểm quan trọng” của nghiên cứu là khi họ phát hiện ra rằng “axit mật có thể kiểm soát sự biểu hiện của CXCL16.”
Ông và các đồng nghiệp của ông sau đó phát hiện ra rằng nếu họ “điều trị chuột với axit mật”, họ có thể “thực sự thay đổi số lượng tế bào NKT trong gan, và do đó số lượng khối u trong gan.”
Tăng cường lan truyền ung thư
Một bộ thí nghiệm cuối cùng đã tiết lộ rằng – một loại vi khuẩn có mặt ở người cũng như chuột – đóng một vai trò quan trọng trong hoạt động này.
Một phát hiện đặc biệt thú vị là ảnh hưởng đến lượng CXCL16 có trong gan, vì mật của nó tái phát giữa ruột và gan.
Việc gia tăng số lượng vi khuẩn này trong ruột không chỉ làm giảm mức NKC có trong gan mà còn làm tăng sự lan truyền ung thư ở chuột, lưu ý các tác giả.
Trong một bài viết quan điểm có liên quan, Tiến sĩ. Nadine Hartmann và Mitchell Kronenberg, từ Viện Dị ứng và Miễn dịch học La Jolla ở California, rút ra những điểm nổi bật từ nghiên cứu và giải thích rằng “đối với hầu hết các hệ sinh học, chức năng mật có các khía cạnh khác nhau.”
Và, về mặt nghịch lý, chức năng mật không chỉ giúp hệ tiêu hóa “nhũ hóa chất béo và giúp hấp thụ chất béo trong khẩu phần, mà sau khi biến đổi bởi vi sinh vật, axit mật thứ cấp thay đổi chức năng miễn dịch để thúc đẩy ung thư gan và di căn gan.”
“Nghiên cứu này là một ví dụ tuyệt vời về cách chúng ta học hỏi từ nghiên cứu cơ bản có thể cho chúng ta cái nhìn sâu sắc về ung thư và phương pháp điều trị có thể.”
Tiến sĩ Tim F. Greten
