Nếu bạn thích thức ăn cay, thì bạn có thể đã trải qua những cơn náo động dữ dội – và đôi khi khá khó chịu. Nhưng điều gì gây ra hiện tượng này, và tại sao một số người yêu ớt lại bị ảnh hưởng nhiều hơn những người khác?
Chili ớt chứa một hợp chất hóa học gọi là capsaicin, là một phần của một nhóm hóa chất cung cấp cho ớt của cá nhân hương vị và hồ sơ nhiệt của họ. Capsaicin có thể kích hoạt các tế bào thần kinh trong cơ hoành, nó co lại và gây ra những trục trặc.
Capsaicin cũng là một chất kích thích. Cây ớt được cho là sử dụng capsaicin như một cơ chế bảo vệ để ngăn chặn động vật ăn thực vật. Trên thực tế, con người là loài duy nhất được biết là thích ăn thức ăn nhiều gia vị.
Vậy tại sao chúng ta chủ động tìm kiếm thức ăn là một chất kích thích có khả năng gây cảm giác đau đớn?
Ớt và đau
Capsaicin liên kết với một thụ thể đau gọi là TRPV1. Khi chúng tôi vô tình phơi bày da hoặc mắt của chúng tôi để ớt, chúng tôi kích hoạt thụ thể TRPV1, do đó gây ra cơn bão lũ lụt mở. Những thụ thể này trong miệng của chúng ta là lý do cho cảm giác “miệng-trên-lửa” mà chúng ta trải nghiệm khi chúng ta ăn thức ăn cay.
Thật thú vị, một khi một thụ thể đau được kích thích bởi capsaicin, nó đi vào một khoảng thời gian nghỉ ngơi, có nghĩa là cùng một thụ thể không truyền tín hiệu đau nữa.
Các nhà khoa học gọi quá trình này là “mất chức năng”. Đây là lý do tại sao capsaicin được sử dụng để điều trị đau ở một số bệnh nhân; nó dẫn đến mất nhận thức đau.
Các thụ thể capsaicin được tìm thấy trên khắp cơ thể, bao gồm cả trong các dây thần kinh kiểm soát cơ hoành của chúng tôi, đó là cơ bắp cho phép phổi của chúng tôi để có trong không khí.
Hiccups được cho là do co thắt không tự nguyện, hoặc co thắt, của cơ hoành, tiếp theo là co thắt của thanh môn. Luồng khí vào khí quản trở nên tạm thời bị chặn. Khi không khí đến chạm vào thanh môn, âm thanh nấc cục đặc trưng xảy ra.
Các nhà khoa học vẫn đang suy đoán về cơ chế chính xác chịu trách nhiệm cho trục trặc, cũng như chính xác capsaicin dẫn đến co thắt cơ hoành như thế nào, tại thời điểm này, vẫn chưa rõ ràng.
May mắn thay, các phân tử capsaicin mà chúng ta ăn trong thực phẩm không dính vào trong rất lâu; chúng được hấp thụ nhanh chóng trong dạ dày và ruột được chia nhỏ.
Nhưng tại sao một số người trong chúng ta bắt đầu nấc cụt ngay khi nhìn thấy ớt, trong khi những người khác dường như không bị làm phiền bởi thức ăn cay?
Thiên nhiên, nuôi dưỡng và phản ứng ớt
Một nghiên cứu của Phần Lan cho thấy rằng sở thích của chúng ta đối với thức ăn nhiều gia vị một phần được xác định bởi gen của chúng ta. Sự khác biệt về số lượng và sự phân bố của các thụ thể capsaicin trong miệng của chúng ta cũng góp phần vào sự đáp ứng của chúng ta đối với thức ăn cay.
Đó là, tất nhiên, có thể xây dựng một sự khoan dung cho ớt. Chưa có các nghiên cứu khoa học dứt khoát về các chủ đề của con người, nhưng chúng ta có thể suy đoán rằng cơ chế của sự khoan dung xảy ra khi tiếp xúc lặp lại với capsaicin. Điều này sẽ làm mất chức năng các thụ thể TRPV1 trong miệng, cho phép chúng ta quen với việc ăn thức ăn cay hơn.
