Đã bao giờ bạn tự hỏi có bao nhiêu tế bào cơ thể của bạn được tạo thành? Bạn không cô đơn. Các nhà khoa học vẫn đang tranh luận về con số chính xác, mà hiện tại vẫn còn là một câu hỏi hóc búa.
Câu trả lời ngắn gọn là cơ thể của một người đàn ông trung bình chứa khoảng 30 đến 40 nghìn tỷ tế bào. Câu trả lời dài là các nhà khoa học chưa biết chính xác số lượng. Thêm vào đó, nó phụ thuộc vào việc bạn có bao gồm vi khuẩn có mặt trong và trên cơ thể chúng ta hay không.
Phần lớn các tế bào trong cơ thể chúng ta thực sự là các tế bào máu đỏ. Mặc dù chúng chiếm tới hơn 80% cơ thể chúng ta về số lượng, chúng chỉ chiếm khoảng 4% tổng khối lượng cơ thể. Điều này là do các tế bào máu đỏ chỉ đo trên đường kính trung bình 8 micromet, có đường kính nhỏ hơn 10 lần so với một sợi tóc trung bình.
Ngược lại, kích thước trung bình của một tế bào mỡ là 100 micromet. Mặc dù các tế bào mỡ chiếm gần 19% khối lượng cơ thể, chúng đóng góp dưới 0,2% cho tổng số tế bào.
Nhưng tại sao rất khó để tìm ra số lượng tế bào chính xác trong cơ thể?
Thiếu nỗ lực phối hợp
Vào năm 2013, một nhóm các nhà nghiên cứu từ Hy Lạp, Ý và Tây Ban Nha đã công bố ước tính số lượng tế bào trong cơ thể. Họ sử dụng dữ liệu được báo cáo bởi những người khác về các cơ quan riêng lẻ và một số mô hình toán học để thu được kết quả của họ.
Bài báo này đưa số lượng tế bào ở mức 37,2 nghìn tỷ, cộng hoặc trừ khoảng 0,81 nghìn tỷ.
Tác giả cao cấp Pierluigi Strippoli, phó giáo sư sinh học ứng dụng tại Đại học Bologna ở Ý, nói rằng “khó có được dữ liệu chính xác cho các hệ thống khuếch tán”, chẳng hạn như mạch máu và dây thần kinh.
Trên thực tế, nhóm nghiên cứu đã không thể điều tra tất cả các cơ quan và loại tế bào trong cơ thể, vì vậy con số này là một “nỗ lực ban đầu”, Giáo sư Strippoli giải thích.
Ông nói thêm rằng ông và nhóm của ông “hy vọng rằng những đóng góp tiếp theo được công bố bởi các chuyên gia nội tạng sẽ giúp cải thiện ước tính số lượng tế bào cơ thể con người.” Các nhà khoa học khác có nhận cuộc gọi này không?
Tế bào người và vi khuẩn
Họ đã làm. Tác giả nghiên cứu cao cấp Ron Milo, phó giáo sư tại Viện Khoa học Weizman ở Rehovot, Israel và các đồng nghiệp đã công bố bản cập nhật vào năm 2016.
Trên thực tế, họ đã thực hiện hai phép tính khác nhau. Người đầu tiên ước tính số lượng tế bào trong một nam giới 100 kilôgam sử dụng thể tích tế bào trung bình từ 1.000 đến 10.000 micromet khối. Điều này đã cho họ một “sự ước lượng của phong bì” trong khoảng 30 đến 40 nghìn tỷ tế bào.
Tiếp theo, họ tính số lượng tế bào thực tế của năm loại tế bào phổ biến nhất ở nam giới trưởng thành trung bình, chiếm 97% các tế bào trong cơ thể. Điều này dẫn họ đến ước tính 30 nghìn tỷ tế bào, trong đó các tế bào máu đỏ chiếm 84%.
Nhưng tế bào người không phải là những tế bào duy nhất trong cơ thể chúng ta. Mặc dù các nghiên cứu trước đây đã ước tính rằng có khoảng 10 lần vi khuẩn trong cơ thể chúng ta so với tế bào người, Giáo sư Milo và các đồng nghiệp đã điều chỉnh con số này lên khoảng 38 nghìn tỷ.
Thật thú vị, mặc dù số lượng lớn, vi khuẩn nhỏ hơn nhiều so với tế bào người, và chúng thực sự chỉ chiếm 200 gram tổng khối lượng cơ thể, theo Giáo sư Milo.
Nhưng với số lượng tế bào gần như bằng nhau trong cơ thể chúng ta, người ta có thể lập luận rằng chúng ta có nhiều vi khuẩn như chúng ta là con người, đưa tổng số lên tới khoảng 70 nghìn tỷ.
