Ung thư di căn chịu trách nhiệm cho phần lớn các trường hợp tử vong do ung thư, nhưng sự hiểu biết hạn chế của chúng ta về cách di căn bắt đầu làm cho việc tìm cách ngăn chặn nó trở nên cực kỳ khó khăn. Tuy nhiên, một nghiên cứu mới có thể cung cấp một số thông tin chi tiết.
Các nhà nghiên cứu từ Đại học California, San Diego (UCSD) đã phát hiện ra môi trường xung quanh của một khối u có thể làm cho các tế bào ung thư di căn như thế nào.
Nói một cách đơn giản, ung thư di căn xảy ra khi các tế bào ung thư tách ra khỏi khối u chính và di chuyển đến các vùng khác của cơ thể – phổ biến nhất là xương, gan và phổi.
Một khi các tế bào ung thư di căn, việc kiểm soát chúng trở nên khó khăn hơn nhiều. Trong khi các phương pháp điều trị hiện tại như hóa trị và xạ trị có thể giúp làm chậm sự lây lan của các tế bào ung thư, thì chúng không phải lúc nào cũng thành công.
Người ta ước tính rằng khoảng 90 phần trăm tử vong liên quan đến ung thư là kết quả của ung thư di căn, làm nổi bật sự cần thiết cho các chiến lược hiệu quả hơn để chống lại căn bệnh này.
Tuy nhiên, với tư cách là nhà nghiên cứu Stephanie Fraley – một giáo sư về công nghệ sinh học tại UCSD – lưu ý, “Chúng tôi đang nhắm mục tiêu tăng trưởng khối u, nhưng chúng tôi không biết đủ về di căn.”
Nghiên cứu mới, tuy nhiên, đã phát hiện thêm thông tin về những gì gây nên ung thư di căn, một phát hiện có thể dẫn đến phương pháp điều trị thành công hơn.
Các nhà nghiên cứu gần đây đã báo cáo những phát hiện của họ trên tạp chí.
Mô-đun gen và mô phỏng mạch máu
Trong nghiên cứu của họ, Fraley và các đồng nghiệp đã chế tạo một loại ma trận collagen 3-D, giúp họ có được cái nhìn sâu sắc về hoạt động di cư của nhiều loại tế bào ung thư ở người.
“Điều quan trọng là phải có các tế bào được bao quanh bởi một môi trường 3-D bắt chước những gì xảy ra trong cơ thể con người”, Fraley lưu ý.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng một môi trường ngưng tụ làm cho các tế bào ung thư kích hoạt một bộ gen riêng biệt, hoặc một “mô-đun gen”, mà các nhà nghiên cứu đặt tên là kiểu hình mạng do collagen gây ra (CINP).
Nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng sự kích hoạt của mô-đun gen này đã thúc đẩy một hiện tượng gọi là mô phỏng mạch máu, đó là sự hình thành các cấu trúc giống như mạch máu.
Những cấu trúc này thúc đẩy di căn ung thư; chúng cung cấp các khối u với máu và giúp cung cấp các tế bào ung thư với các “chất dinh dưỡng” mà chúng cần để tồn tại.
“Chúng tôi nghĩ rằng việc đưa các tế bào vào môi trường hạn chế hơn này sẽ ngăn chặn sự lây lan của chúng,” tác giả nghiên cứu đầu tiên Daniel Ortiz Velez, thuộc Khoa Sinh học tại UCSD cho biết. “Nhưng ngược lại đã xảy ra.”
Mô-đun gen dự đoán di căn ung thư
Tiếp theo, nhóm nghiên cứu đã tìm kiếm mô-đun gen CINP trên một loạt các loại ung thư.
Họ phát hiện ra rằng họ có thể sử dụng CINP để dự đoán di căn trong chín loại ung thư khác nhau, bao gồm ung thư vú, ung thư phổi và ung thư tuyến tụy. Họ cũng có thể sử dụng mô-đun gen để dự đoán sự sống còn của bệnh nhân.
Các nhà nghiên cứu hiện đang có kế hoạch để xem liệu họ có thể nhân rộng những phát hiện của họ trong nhiều loại tế bào ung thư và các mô hình động vật hay không, và họ hy vọng rằng nghiên cứu của họ sẽ phát hiện ra cách ngăn chặn sự kích hoạt CINP và ngăn chặn sự di căn của ung thư.
“Có thể phân tích biểu hiện gen của các loại tế bào ung thư bổ sung gây ra [hành động bắt chước mạch] giống như hệ thống collagen 3-D của chúng tôi có thể giúp tinh chỉnh thêm mô-đun gen CINP được bảo tồn”, họ nói.
“Điều này sẽ tạo thuận lợi cho việc ưu tiên các gen cho các nghiên cứu chức năng được nhắm mục tiêu để xác định các nhà quản lý chính và các mục tiêu điều trị tiềm năng.”
“Việc xác nhận giá trị tiên lượng của mô-đun gen này có thể giúp bệnh nhân tránh được các tác dụng phụ lâu dài của bức xạ và hóa trị tích cực nếu khả năng di căn rất thấp”, các nhà nghiên cứu kết luận.
