Nghiên cứu quốc tế lớn nhất để so sánh khối lượng não của những người mắc bệnh trầm cảm với những người khỏe mạnh tìm thấy người trước đây có xu hướng có vùng đồi thị nhỏ hơn đáng kể.
Trầm cảm chính là một rối loạn tâm trạng nghiêm trọng ảnh hưởng đến khoảng 1 trong 6 người trong suốt cuộc đời của họ.
Khi nó xảy ra, cảm giác dai dẳng của nỗi buồn, thất vọng, mất mát hoặc tức giận làm gián đoạn cuộc sống hàng ngày và có thể chịu đựng trong nhiều tuần, tháng thậm chí nhiều năm.
Hippocampus – có tên xuất phát từ từ Hy Lạp cổ đại cho “cá ngựa” vì hình dạng của nó – là một khu vực của bộ não, trong số những thứ khác, có liên hệ với việc tạo nên những kỷ niệm mới.
Các nhà nghiên cứu của ENIGMA, bao gồm một nhóm từ Viện nghiên cứu não và tâm trí (BMRI) tại Đại học Sidney ở Úc, cho thấy phát hiện của họ làm nổi bật nhu cầu trầm cảm khi nó xảy ra lần đầu tiên – đặc biệt là ở thanh thiếu niên và thanh niên.
Đối với nghiên cứu toàn cầu – tập hợp 15 tập hợp dữ liệu từ châu Âu, USAand Australia – nhóm đã phân tích quét não cộng hưởng từ (MRI) với khoảng 9.000 người tham gia: 1.728 người bị trầm cảm nặng và 7.199 người khỏe mạnh.
Họ cũng có quyền truy cập vào hồ sơ lâm sàng của những người tham gia bị trầm cảm.
Các nhà nghiên cứu báo cáo những phát hiện của họ trên tạp chí.
Hippocampus nhỏ hơn chủ yếu là do trầm cảm tái phát
Nghiên cứu này có hai phát hiện chính. Việc đầu tiên – xác nhận các nghiên cứu lâm sàng trước đó tại BMRI – là những người bị trầm cảm nặng có một cục nhỏ hơn.
Phát hiện thứ hai là phát hiện đầu tiên phần lớn được tính bởi những người bị trầm cảm tái phát – họ đại diện cho 65% những người mắc bệnh trầm cảm nặng.
Trầm cảm tái phát là một hình thức trầm cảm lớn, nơi các tập trầm cảm trở lại thường xuyên, xen kẽ với thời kỳ không trầm cảm.
Một phát hiện thú vị khác là những người bị trầm cảm nặng khi bắt đầu đến tuổi 21 cũng có một vùng hippocampus nhỏ hơn. Các nhà nghiên cứu cho rằng điều này phù hợp với ý tưởng rằng nhiều người trong số những thanh niên này đi vào tình trạng trầm cảm trong huyết áp.
Tuy nhiên, những người tham gia đã không trải qua nhiều hơn một giai đoạn của majordepression – 34% những người bị trầm cảm lớn – đã không có một smallhippocampus hơn so với các đối tượng khỏe mạnh.
Jim Lagopoulos, phó giáo sư tại BMRI, cho biết những phát hiện này cho thấy thông tin mới về cấu trúc não của chúng ta và các cơ chế có thể bị áp đảo. Anh ấy thêm:
“Mặc dù nghiên cứu chuyên sâu nhằm xác định cấu trúc não liên kết với trầm cảm trong những thập kỷ gần đây, sự hiểu biết của chúng ta về những gì gây ra trầm cảm vẫn còn thô sơ.”
Ông nói rằng một lý do mà chúng ta biết rất ít về điều này là thiếu các nghiên cứu với số lượng người tham gia không đủ lớn. Một lý do khác là căn bệnh này rất đa dạng, cũng như các phương pháp điều trị, và cũng có những tương tác phức tạp giữa một số đặc điểm lâm sàng và cấu trúc não.
Hỗ trợ cho ‘giả thuyết thần kinh trầm cảm’
Đồng tác giả Ian Hickie, giáo sư và đồng giám đốc của BMRI cho biết các kết quả lâm sàng của những phát hiện này là chúng ta có thể cần phải điều trị giai đoạn đầu tiên hiệu quả, đặc biệt là ở thanh thiếu niên và thanh niên.
Ông nói rằng cũng có một nhu cầu rõ ràng cho các nghiên cứu có thể theo dõi thay đổi kích thước inhippocampus theo thời gian ở những người bị trầm cảm. Kết quả từ các nghiên cứu như vậy sẽ giúp làm sáng tỏ câu hỏi về nguyên nhân và hiệu quả, “liệu sự dị thường hippocampalab kết quả từ thời gian kéo dài của stress mãn tính, hoặc đại diện cho yếu tố avulnerability cho trầm cảm, hoặc cả hai.”
Giáo sư Lagopoulos cũng cho thấy nghiên cứu cho vay hỗ trợ cho giả thuyết thần kinh trầm cảm, ý tưởng cho rằng những người bị suy thoái mãn tính có những khác biệt nhất định về sinh học não – như cao hơn duy trì glucocorticoid – làm giảm não.
Trong khi đó, gần đây đã tìm hiểu về các nghiên cứu mới cho rằng tình trạng viêm não liên quan đến trầm cảm đau đớn kinh niên. Nghiên cứu này là nghiên cứu đầu tiên phát hiện ra tình trạng viêm não do đau dây thần kinh do có thể ảnh hưởng đến tín hiệu ở những vùng có liên quan đến tâm trạng và động lực.
