Một nghiên cứu mới nhìn vào các tế bào gốc máu phát hiện ra những chi tiết mới xung quanh các cơ chế mà rượu làm tăng nguy cơ phát triển ung thư.
Rượu được biết là làm tăng nguy cơ không ít hơn bảy loại ung thư. Đây là miệng, cổ họng (họng), hộp thoại (thanh quản), thực quản, vú, gan và ung thư ruột.
Mặc dù các liên kết được thiết lập, chính xác cách thức hoạt động của rượu để gây ra bệnh ác tính cũng không được hiểu rõ. Một số cơ chế được cho là đang hoạt động.
Hầu hết các nghiên cứu trước đây chỉ kiểm tra các tế bào trong phòng thí nghiệm, xem xét những thay đổi trong chúng sau khi tiếp xúc với rượu (ethanol).
Gần đây, các nhà nghiên cứu thuộc Phòng thí nghiệm Sinh học Phân tử MRC ở Cambridge, Anh, đã đặt ra một bức tranh rõ ràng hơn về mối quan hệ ung thư rượu bằng cách sử dụng toàn bộ động vật.
Nghiên cứu của họ, được tài trợ bởi Cancer Research U.K., được xuất bản trong tuần này trên tạp chí.
Acetaldehyde và các tế bào gốc máu
Nhóm nghiên cứu đã cung cấp ethanol pha loãng cho chuột và sau đó sử dụng phân tích nhiễm sắc thể và trình tự DNA để đo bất kỳ thiệt hại nào do acetaldehyde gây ra, một hóa chất được tạo ra khi rượu được xử lý. Họ tập trung sự chú ý của họ vào một loại tế bào cụ thể: tế bào gốc máu.
Tế bào gốc máu, được tìm thấy trong máu và tủy xương, là những tế bào máu chưa trưởng thành có thể phát triển thành bất kỳ loại tế bào máu nào, bao gồm bạch cầu, tiểu cầu và hồng cầu. Điều quan trọng là phải hiểu làm thế nào rượu gây tổn thương các tế bào này, như các tế bào gốc bị lỗi được biết là gây ung thư.
Khi rượu bị phá vỡ trong ruột, vi khuẩn biến nó thành một lượng lớn acetaldehyde, một loại hóa chất trước đây đã được chứng minh là gây ung thư ở động vật.
Sau khi phân tích, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng acetaldehyde có thể làm tổn thương và phá vỡ DNA trong các tế bào gốc máu. Nhiễm sắc thể đã được sắp xếp lại, và trình tự DNA đã được thay đổi vĩnh viễn trong các tế bào gốc.
Tác giả nghiên cứu chính, Giáo sư Ketan Patel nói, “Một số bệnh ung thư phát triển do tổn thương DNA trong tế bào gốc. Trong khi một số thiệt hại xảy ra tình cờ, phát hiện của chúng tôi cho thấy uống rượu có thể làm tăng nguy cơ thiệt hại này.”
Cơ chế tự bảo vệ
Cùng với những hiểu biết mới về thiệt hại mà ethanol gây ra cho tế bào gốc, các nhà khoa học đã phát hiện ra thông tin mới về các cơ chế bảo vệ mà cơ thể chúng ta sử dụng để đáp ứng với rượu.
Enzyme gọi là aldehyde dehydrogenases (ALDHs) tạo thành dòng phòng thủ đầu tiên chống lại các tổn hại liên quan đến rượu. ALDH phá vỡ rượu thành acetate, “mà các tế bào của chúng ta có thể sử dụng như một nguồn năng lượng.”
Hàng triệu người – nhiều người Đông Á, ví dụ – có mức độ ALDH thấp hoặc các bản sao bị lỗi của các enzym. Điều này có nghĩa là acetaldehyde độc hại tích tụ trong cơ thể. Những cá nhân này sẽ trải nghiệm đôi má đỏ ửng và có khả năng cảm thấy bị bệnh.
Khi các nhà nghiên cứu điều tra chuột mà không có ALDH, họ phát hiện ra rằng rượu gây ra thiệt hại gấp bốn lần DNA khi so sánh với những con chuột có thể tạo ra ALDH.
Ngoài ALDH, cơ thể có một loạt các cơ chế thứ cấp khác có thể sửa chữa nhiều loại tổn thương DNA khác nhau. Nhưng những cơ chế này không phải lúc nào cũng hoạt động; một số người có đột biến khiến họ không hiệu quả.
“Nghiên cứu của chúng tôi nhấn mạnh rằng việc không thể xử lý rượu hiệu quả có thể dẫn đến nguy cơ cao hơn về tổn thương DNA liên quan đến rượu và do đó một số bệnh ung thư nhất định.”
Giáo sư Ketan Patel
“Nhưng,” ông tiếp tục, “điều quan trọng là phải nhớ rằng các giải phóng mặt bằng rượu và các hệ thống sửa chữa DNA không hoàn hảo và rượu vẫn có thể gây ung thư theo những cách khác nhau, ngay cả ở những người có cơ chế bảo vệ còn nguyên vẹn.”
Rượu được biết là gây ung thư, và các nghiên cứu như thế này giúp chúng ta hiểu tại sao và cuối cùng, sẽ giúp ngăn ngừa hoặc làm chậm ung thư liên quan đến rượu.
Như Giáo sư Linda Bauld, từ Nghiên cứu Ung thư, nói: “Nghiên cứu kích thích tư duy này nhấn mạnh rằng rượu gây hại có thể làm cho tế bào của chúng ta, khiến cho một số người không phải là một sự nôn nao”.
