Chế độ ăn uống rất quan trọng đối với sức khỏe và hạnh phúc, và các nhà nghiên cứu mang lại một số lượng ngày càng tăng của bằng chứng hỗ trợ cho câu nói, “bạn là những gì bạn ăn.” Vì vậy, chế độ ăn uống ảnh hưởng đến sức khỏe não của chúng ta trong thời gian dài như thế nào? Một nghiên cứu mới điều tra.
Khi chúng ta già đi, bộ não của chúng ta có xu hướng co lại về khối lượng – “với tốc độ khoảng 5 phần trăm mỗi thập kỷ sau 40 tuổi”, để chính xác hơn.
Và càng thu hẹp, càng có nhiều khả năng ảnh hưởng đến khả năng nhận thức của một cá nhân.
Tuy nhiên, có thể có cách để duy trì một khối lượng não khỏe mạnh, ngay cả khi chúng ta già đi, chẳng hạn như bằng cách chú ý nhiều hơn đến những gì chúng ta ăn hàng ngày.
Một nghiên cứu được công bố vào năm ngoái trên tạp chí cho thấy kích thước não của loài linh trưởng không phải con người có thể được dự đoán bởi loại chế độ ăn uống mà họ ưa thích. Nhưng điều này có đúng với con người không?
“Những người có khối lượng não lớn hơn đã được chứng minh […] để có khả năng nhận thức tốt hơn”, Tiến sĩ Meike W. Vernooij, từ Trung tâm Y tế Đại học Erasmus ở Rotterdam, Hà Lan, “sáng kiến giúp cải thiện chất lượng chế độ ăn uống có thể là một chiến lược tốt để duy trì kỹ năng tư duy ở người lớn tuổi. “
Tuy nhiên, bà nói thêm, “Cần có nhiều nghiên cứu hơn để xác nhận những kết quả này và kiểm tra các con đường mà qua đó chế độ ăn uống có thể ảnh hưởng đến não.”
Tiến sĩ Vernooij và các đồng nghiệp gần đây đã tiến hành một nghiên cứu trên một mẫu dân số lớn ở Hà Lan để xem liệu họ có thể quan sát bất kỳ mối liên hệ nào giữa sở thích về khẩu phần và kích cỡ não, cũng như sự tồn tại của bất kỳ suy giảm nhận thức nào.
Phát hiện của họ, được công bố ngày hôm qua trên tạp chí trực tuyến, dường như chỉ ra rằng chế độ ăn uống lành mạnh giàu trái cây và rau quả có thể giúp bảo vệ não chống co rút do tuổi tác.
Chế độ ăn uống tốt nhất cho sức khỏe?
Các nhà nghiên cứu đã làm việc với 4.213 người tham gia với độ tuổi trung bình là 66, và những người không chẩn đoán chứng mất trí. Họ được yêu cầu điền vào bảng câu hỏi đánh giá những gì họ thường ăn trong quá trình 1 tháng.
Trong số các nhóm thực phẩm có trong bảng câu hỏi, có: rau, trái cây, thực phẩm nguyên hạt, rau đậu, các loại hạt, sữa, cá, trà, chất béo chưa bão hòa, thịt đỏ, thịt chế biến, đồ uống có đường, rượu và muối.
Tiến sĩ Vernooij và nhóm đánh giá chất lượng của chế độ ăn riêng lẻ dựa trên hướng dẫn chế độ ăn uống của người Hà Lan cho công chúng, và họ đã cho mỗi loại chế độ ăn uống một điểm, từ số không (ít lành mạnh nhất) đến 14 (khỏe mạnh nhất).
Trong đánh giá của các nhà nghiên cứu, chế độ ăn uống tốt nhất cho sức khỏe rất giàu rau, quả, hạt, ngũ cốc nguyên hạt, sữa và hàm lượng cá, và chúng bao gồm rất ít đồ uống có đường.
Trung bình, chế độ ăn của người tham gia đạt được số điểm là 7. Chụp MRI cũng cho thấy tổng khối lượng não trung bình trong mẫu dân số này là 932 mililit.
Các nhà nghiên cứu cũng đã sử dụng quét MRI để xác định số lượng tổn thương vật chất màu trắng trong não – có liên quan đến suy giảm nhận thức – và không chảy máu não nghiêm trọng.
Thông tin sức khỏe tổng quát khác – có thể có ảnh hưởng đến sự co rút khối lượng não – cũng được thu thập, bao gồm các trường hợp tăng huyết áp, thói quen hút thuốc và mức độ hoạt động thể chất.
‘Tương tác phức tạp’ giữa các nhóm thực phẩm
Nghiên cứu của tiến sĩ Vernooij và cộng sự đã tiết lộ rằng chế độ ăn uống cao hơn – tương ứng với chế độ ăn uống lành mạnh hơn – có liên quan đến khối lượng não lớn hơn, thậm chí sau khi điều chỉnh các yếu tố gây nhiễu, chẳng hạn như biến thể kích thước đầu, tuổi, giới tính, thói quen hút thuốc và tập thể dục.
Cụ thể, các cá nhân có thói quen ăn kiêng tốt hơn có trung bình 2 triệu ml về khối lượng não, so với những người có chế độ ăn ít lành mạnh hơn. Nhưng chế độ ăn uống không chứng minh có liên quan đến tổn thương chất trắng hoặc sự xuất hiện của chảy máu não.
Để xác định loại thực phẩm nào là tốt nhất cho sức khoẻ của não, các nhà nghiên cứu cũng đã điều chỉnh đánh giá chế độ ăn uống của họ theo các mẫu chế độ ăn Địa Trung Hải, tương tự như nhiều loại rau, quả hạch và cá.
Một lần nữa, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những người tham gia tuân thủ chế độ ăn giàu rau và cá có xu hướng duy trì tổng khối lượng não lớn hơn so với các đối tác của họ, những người đã lựa chọn ít chế độ ăn uống lành mạnh hơn.
Kết quả là, các nhà nghiên cứu kết luận rằng khối lượng não được duy trì bằng cách tuân thủ một chế độ ăn uống lành mạnh có lợi cho sự kết hợp của các nhóm thực phẩm được đề cập ở trên.
“Có nhiều tương tác phức tạp có thể xảy ra giữa các thành phần thực phẩm và chất dinh dưỡng khác nhau và theo nghiên cứu của chúng tôi, những người ăn một loại thực phẩm lành mạnh có khối lượng mô não lớn hơn”.
Tiến sĩ Meike W. Vernooij
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng những phát hiện của nghiên cứu mới không nhất thiết ngụ ý rằng ăn một số loại thực phẩm sẽ thúc đẩy khối lượng não. Thay vào đó, chúng cho thấy mối liên hệ giữa chế độ ăn uống lành mạnh hơn và bảo trì kích thước não tốt hơn.
