Trầm cảm đã trở thành một vấn đề sức khỏe tâm thần phổ biến. Đối với một số người, tình trạng này kéo dài trong nhiều năm, và các nhà khoa học hiện đang cố gắng tìm hiểu xem nó có thể ảnh hưởng đến não như thế nào, và cách điều trị nên được điều chỉnh để giải quyết những thay đổi này.
Theo dữ liệu từ Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), trên khắp Hoa Kỳ, 8,1% người trên 20 tuổi bị trầm cảm trong bất kỳ khoảng thời gian 2 tuần nào.
Đối với một số người, trầm cảm có thể chỉ là từng giai đoạn và vượt qua trong vòng vài tuần hoặc vài tháng.
Tuy nhiên, đối với những người khác được chẩn đoán bị trầm cảm nặng, tình trạng này có thể kéo dài nhiều năm, ảnh hưởng đến lối sống và chất lượng cuộc sống của họ.
Nhìn vào những trường hợp trầm cảm lớn kéo dài hơn một thập kỷ, các nhà nghiên cứu từ Trung tâm Nghiện và Sức khỏe Tâm thần (CAMH) ở Ontario, Canada muốn điều tra xem liệu sống với tình trạng này có ảnh hưởng lâu dài đến não hay không, và nếu có, làm sao.
Tiến sĩ Jeff Meyer, từ CAMH, đã dẫn đầu một nghiên cứu tập trung vào câu hỏi đó. Ông và nhóm của ông so sánh việc quét não của những người đã sống với trầm cảm không được điều trị trong 10 năm hoặc lâu hơn với những người có tiền sử trầm cảm ngắn hơn.
Các phát hiện này – được công bố vào tuần trước cho thấy các chuyên gia có thể muốn thay đổi cách tiếp cận của họ để điều trị trầm cảm lâu dài khi nó tiến triển để phù hợp với tác động thần kinh ngày càng tăng của nó.
Trầm cảm có thể tiến bộ
Tiến sĩ Meyer và nhóm làm việc với 80 người trong độ tuổi từ 18–75. Trong số này, 25 người đã sống với trầm cảm trong hơn 10 năm, 25 người đã có điều kiện trong vòng chưa đầy một thập kỷ, và 30 người không có trầm cảm. Nhóm thuần tập cuối cùng này đã lập nhóm kiểm soát.
Trong một nghiên cứu từ năm 2015, Tiến sĩ Meyer và các cộng sự đã thấy rằng trong các đợt trầm cảm lớn, bộ não của con người sẽ biểu hiện dấu hiệu của tình trạng viêm.
Dựa trên kiến thức đó, trong nghiên cứu mới, anh muốn khám phá xem liệu tình trạng viêm não có trở nên xấu đi theo thời gian ở những người bị trầm cảm lâu dài hay không.
Các nhà khoa học đã xác định mức độ nghiêm trọng của viêm thần kinh bằng cách sử dụng một loại quét não được gọi là chụp cắt lớp phát xạ positron (PET). Điều này cho phép họ theo dõi hoạt động của microglia, một loại tế bào được tìm thấy trong hệ thống thần kinh trung ương, có liên quan đến phản ứng viêm với chấn thương.
Hoạt động microglia sản xuất protein translocator (TSPO), là một dấu hiệu quan trọng của viêm.
Thông qua quá trình quét PET, tiến sĩ Meyer và nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng nồng độ TSPO cao hơn 29-33 phần trăm trong não của những người đã từng bị trầm cảm trong hơn một thập kỷ.
Những dấu hiệu viêm này đã được nhìn thấy trong ba vùng não đặc biệt: vỏ não trước trán, vỏ não phía trước cingulate, và insula.
Phù hợp với những phát hiện trước đó, bộ não của những người đã sống với trầm cảm không được điều trị trong thời gian ngắn hơn vẫn có nồng độ TSPO cao hơn so với bộ não của các kiểm soát lành mạnh.
Cần nhiều nghiên cứu tập trung hơn
Theo các nhà nghiên cứu, những kết quả này cho thấy trầm cảm lâu dài nên được coi là một giai đoạn khác nhau của cùng một điều kiện, vì nó có thể yêu cầu một phương pháp điều trị khác so với trầm cảm trong giai đoạn trước đó.
Điều này, họ thêm, tương tự như chiến lược được áp dụng trong trường hợp bệnh thoái hóa thần kinh, cũng được đặc trưng bởi viêm não cao.
“Viêm lớn hơn trong não là một phản ứng phổ biến với các bệnh não thoái hóa khi chúng tiến triển, chẳng hạn như với bệnh Alzheimer và bệnh Parkinson,” Tiến sĩ Meyer lưu ý.
Nếu trầm cảm, mặc dù không phải là một bệnh thoái hóa thần kinh, tương tự như các điều kiện như vậy – đó là, đặc trưng bởi một phản ứng viêm ngày càng nghiêm trọng trong não – sau đó nó có thể đủ để điều trị nó với các thuốc chống viêm, tiến sĩ Meyer cho biết.
Do đó, ông lập luận rằng các nghiên cứu sâu hơn nên xem xét khả năng tái sử dụng thuốc như liệu pháp điều trị trầm cảm.
Một câu hỏi khác cần được giải đáp, ông kết luận, liệu điều trị tốt nhất cho những người bị trầm cảm lâu dài có thể là do dân số cụ thể này thường không được hưởng lợi từ các nghiên cứu chuyên dụng.
