Điều gì xảy ra nếu bệnh Alzheimer có thể được chẩn đoán thông qua một chuyến viếng thăm thường xuyên đến bác sĩ nhãn khoa? Các nhà nghiên cứu có thể đã mang chúng ta đến gần hơn với một kỳ tích như vậy, sau khi phát triển một hệ thống hình ảnh quang học có thể phát hiện một dấu hiệu của căn bệnh này.
Trong một nghiên cứu chứng minh khái niệm, các nhà nghiên cứu đã tiết lộ cách một kỹ thuật hình ảnh có độ phân giải cao không xâm lấn có thể phát hiện các mảng beta-amyloid trong võng mạc của bệnh nhân bị bệnh Alzheimer.
Nghiên cứu đồng tác giả Maya Koronyo-Hamaoui, tiến sĩ, thuộc Viện phẫu thuật thần kinh Maxine Dunitz tại Cedars-Sinai ở Los Angeles, CA và các đồng nghiệp gần đây đã báo cáo những phát hiện của họ trên tạp chí.
Bệnh Alzheimer là dạng mất trí nhớ phổ biến nhất, chiếm khoảng 60 đến 80% trường hợp. Tình trạng này được đặc trưng bởi các vấn đề về trí nhớ và suy nghĩ, cũng như những thay đổi về tâm trạng và hành vi, và những vấn đề này trở nên nghiêm trọng hơn theo thời gian.
Người ta ước tính rằng khoảng 5,5 triệu người ở Hoa Kỳ đang sống chung với bệnh Alzheimer. Cứ sau 66 giây, một người nữa ở Hoa Kỳ được chẩn đoán mắc bệnh.
Trong khi nghiên cứu về nguyên nhân chính xác của bệnh Alzheimer đang diễn ra, các nhà khoa học biết rằng tình trạng này liên quan đến sự thoái hóa và chết của tế bào não. Sự tích tụ của một protein được gọi là beta-amyloid được xem là thủ phạm chính trong quá trình này.
Beta-amyloid và bệnh Alzheimer
Beta-amyloid là một mảnh dính của protein tiền thân amyloid, nằm trong mô mỡ xung quanh các tế bào não, hoặc các tế bào thần kinh.
Trong bệnh Alzheimer, những đoạn beta-amyloid này tụ lại với nhau, tạo thành “mảng bám” trong não làm gián đoạn giao tiếp thần kinh và kích hoạt hoạt động tế bào miễn dịch. Điều này dẫn đến tình trạng viêm và tế bào não chết.
Như vậy, các mảng beta-amyloid được coi là một dấu hiệu của bệnh Alzheimer. Hiện nay, các chuyên gia chăm sóc sức khỏe sử dụng chụp cắt lớp phát xạ positron hoặc phân tích dịch não để phát hiện sự hiện diện của beta-amyloid và chẩn đoán bệnh Alzheimer.
Tuy nhiên, Tiến sĩ Koronyo-Hamaoui và các đồng nghiệp lưu ý rằng các kỹ thuật này không chỉ xâm lấn, nhưng tính khả dụng của chúng còn hạn chế và chi phí của chúng cao, khiến cho việc sàng lọc toàn dân trở nên khó khăn.
Các nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng beta-amyloid có thể được phát hiện ở võng mạc, đó là mô nhạy cảm với ánh sáng ở phía sau mắt và gửi tín hiệu đến não.
Đối với nghiên cứu của họ, tiến sĩ Koronyo-Hamaoui và nhóm nghiên cứu đã thử nghiệm hiệu quả của một kỹ thuật hình ảnh võng mạc mới để xác định tiền gửi beta-amyloid và chẩn đoán bệnh Alzheimer.
Phát hiện beta-amyloid trong võng mạc
Kỹ thuật mới liên quan đến hình ảnh autofluorescent của võng mạc bằng cách sử dụng một máy ảnh mắt được thiết kế đặc biệt và phần mềm xử lý hình ảnh tiên tiến nhất. Các nhà nghiên cứu đã thử nghiệm phương pháp chụp ảnh trên 16 bệnh nhân bệnh Alzheimer và kiểm soát độ tuổi phù hợp.
Nhóm nghiên cứu báo cáo rằng kỹ thuật hình ảnh võng mạc đã xác định được sự đa dạng lớn gấp 4,7 lần các mảng beta-amyloid trong võng mạc của bệnh nhân bị bệnh Alzheimer, so với võng mạc của các nhóm chứng.
Các nhà nghiên cứu cũng đã thử nghiệm phương pháp hình ảnh trên võng mạc của 23 bệnh nhân đã tử vong mắc bệnh Alzheimer, cùng với võng mạc của 14 cá thể đã qua đời ở độ tuổi không mắc bệnh.
Một lần nữa, điều này cho thấy một sự phong phú cao hơn của mảng beta-amyloid trong võng mạc của bệnh nhân Alzheimer hơn trong những người kiểm soát.
Hơn nữa, ở cả bệnh nhân bị bệnh Alzheimer và bệnh nhân bị bệnh Alzheimer, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng mất thần kinh ở võng mạc là kết quả của các mảng beta-amyloid tương quan với tổn thất thần kinh ở não của bệnh nhân.
Kết hợp với nhau, tiến sĩ Koronyo-Hamaoui và các đồng nghiệp tin rằng phát hiện của họ cho thấy rằng hình ảnh võng mạc có thể là một kỹ thuật sàng lọc chi phí thấp, khả thi để phát hiện bệnh Alzheimer.
“Sự phân bố hình học và tăng gánh nặng bệnh lý amyloid võng mạc trong AD [bệnh Alzheimer], cùng với tính khả thi để phát hiện các amyloid võng mạc võng mạc rời rạc ở bệnh nhân sống, có thể dẫn đến một phương pháp thực tế để chẩn đoán và theo dõi AD.
Nhóm nghiên cứu có kế hoạch thử nghiệm công nghệ của họ trong các thử nghiệm lâm sàng hơn nữa, với mục đích cuối cùng đưa hình ảnh võng mạc đi đầu trong chẩn đoán bệnh Alzheimer.
