Theo nghiên cứu mới, giai đoạn chuyển động nhanh của mắt – đó là khi hầu hết giấc mơ của chúng ta xảy ra – có thể làm tăng nguy cơ sa sút trí tuệ nếu giai đoạn này không được đưa vào.
Được biết, những người mắc bệnh mất trí nhớ thường có rối loạn giấc ngủ. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu vẫn chưa biết tại sao những rắc rối về giấc ngủ này xảy ra, cũng không rõ liệu các loại giấc ngủ và giai đoạn giấc ngủ khác nhau có ảnh hưởng đến cơ hội phát triển chứng mất trí hay không.
Một nghiên cứu mới – được công bố trên tạp chí – điều tra giai đoạn chuyển động mắt nhanh (REM) và có hay không có mối liên hệ giữa REM và chứng mất trí.
Nói một cách đơn giản, giấc ngủ xảy ra ở hai giai đoạn lớn: REM và không REM. Cụ thể hơn, bốn giai đoạn đầu tiên đều không phải là REM. Giai đoạn thứ năm và cuối cùng của giấc ngủ, REM, thường xảy ra sau 90 phút không ngủ REM, và đây là khi bộ não làm hầu hết giấc mơ của nó.
Tác giả đầu tiên của nghiên cứu mới là Matthew Pase, Tiến sĩ, thuộc Đại học Công nghệ Swinburne ở Melbourne, Australia. Tiến sĩ Pase và nhóm nghiên cứu dữ liệu từ nghiên cứu tim Framingham dựa trên dân số lớn (FHS), bắt đầu vào năm 1971.
Nghiên cứu giấc ngủ REM và nguy cơ mất trí nhớ
Tiến sĩ Pase và các đồng nghiệp đã kiểm tra một nhóm nhỏ những người tham gia FHS đã tham gia nghiên cứu sức khỏe tim mạch trong 3 năm từ 1995 đến 1998.
Tại thời điểm nghiên cứu đó, những người tham gia ít nhất 60 tuổi và một nửa trong số họ là nam giới. Các giai đoạn giấc ngủ được đánh giá bằng cách sử dụng một nghiên cứu về giấc ngủ tại nhà, hoặc polysomnography, một phương pháp được sử dụng rộng rãi để đánh giá các giai đoạn giấc ngủ và rối loạn.
Thử nghiệm có thể xác định chu kỳ giấc ngủ và các giai đoạn khác nhau của giấc ngủ, chẳng hạn như REM hoặc không-REM, bằng cách ghi lại những thứ như thay đổi sinh lý và sóng não.
Nhóm nghiên cứu theo dõi những người tham gia lên đến 19 năm, tất cả trong khi tìm kiếm các trường hợp mất trí nhớ. Trong thời gian theo dõi, Tiến sĩ Pase và các đồng nghiệp đã ghi nhận 32 chẩn đoán chứng mất trí nhớ, 24 trong số đó là bệnh Alzheimer.
Những người phát triển mất trí nhớ đã dành 17 phần trăm toàn bộ giấc ngủ của họ trong REM, trung bình, trong khi những người không nhận được chẩn đoán mất trí nhớ đã dành 20 phần trăm, trung bình, trong REM.
Ít REM tương quan với nguy cơ mất trí nhớ
Các nhà nghiên cứu đã điều chỉnh các biến số như giới tính và tuổi tác, và họ đã tìm thấy mối tương quan mạnh giữa nguy cơ sa sút trí tuệ cao hơn và tỷ lệ phần trăm giấc ngủ REM thấp hơn và thời gian trễ của REM càng dài, nghĩa là phải mất bao lâu để đạt được giai đoạn REM.
Cụ thể, với mỗi điểm phần trăm mà giấc ngủ REM giảm đi, các nhà nghiên cứu phát hiện thấy nguy cơ mất trí nhớ tăng 9%.
Mối tương quan này đã khắc phục được những điều chỉnh cho những kẻ gây nhiễu có thể xảy ra như yếu tố nguy cơ tim mạch, trầm cảm và thuốc men.
Tiến sĩ Pase và nhóm nghiên cứu loại trừ khỏi phân tích của họ những người bị suy giảm nhận thức nhẹ – một dấu hiệu sớm của bệnh Alzheimer – lúc ban đầu, cũng như những người phát triển chứng mất trí sớm trong nghiên cứu.
Ông đã nói về tầm quan trọng của những phát hiện.
“Trong nghiên cứu của chúng tôi, mối liên quan giữa giấc ngủ REM thấp và mất trí nhớ không được giải thích bởi những người bị suy giảm nhận thức lúc ban đầu hoặc những người chuyển sang chứng mất trí trong vòng 3 năm đầu tiên, [điều này] cho thấy rằng giảm REM không chỉ đơn giản là hậu quả của sớm chứng mất trí. “
Matthew Pase, Ph.D.
Nói về những cơ chế có thể giải thích những phát hiện, ông nói, “Chúng tôi không có câu trả lời chính xác nhưng chúng tôi có một vài giả thuyết.”
Cơ chế có thể bao gồm (i) căng thẳng hoặc lo âu, có thể làm giảm giấc ngủ REM và tăng nguy cơ mất trí nhớ, (ii) có thể có vai trò đóng góp của rối loạn giấc ngủ như hơi thở rối loạn giấc ngủ, có thể làm gián đoạn giấc ngủ REM và tăng nguy cơ đối với chứng mất trí, và (iii) giấc ngủ REM nhiều hơn có thể giúp duy trì tính toàn vẹn của não khi đối mặt với những thay đổi xảy ra với bệnh Alzheimer và lão hóa sớm ”.
Điểm mạnh và hạn chế của nghiên cứu
Các tác giả cũng nêu bật một số điểm mạnh và hạn chế trong nghiên cứu của họ. Điểm mạnh, họ viết, bao gồm thực tế là nghiên cứu dựa trên dân số. Tuy nhiên, nghiên cứu được giới hạn bởi kích thước nhỏ của mẫu và chủ yếu là trang điểm dân tộc Da trắng.
Như một hệ quả của mẫu nghiên cứu giảm, cũng có ít sự cố, có nghĩa là các nhà nghiên cứu “đã hạn chế quyền lực để phát hiện các hiệp hội yếu hơn nhưng có khả năng quan trọng với các tiếp xúc với giấc ngủ và mất trí nhớ khác”.
Thời gian theo dõi dài của nghiên cứu và việc sử dụng phép đo đa thức để kiểm tra kiến trúc ngủ được liệt kê bởi các tác giả là những thế mạnh tiếp theo của nghiên cứu.
“Các nghiên cứu trong tương lai nên xác nhận những phát hiện của chúng tôi và xác định các cơ chế liên kết giấc ngủ REM với chứng mất trí do sự cố”, các nhà nghiên cứu viết.
Tiến sĩ Pase cũng nói về nghiên cứu và các lĩnh vực nghiên cứu trong tương lai. Ông nói: “Mặc dù nghiên cứu của chúng tôi nhỏ so với nghiên cứu thuần tập của Framingham Heart Study, nhưng nó vẫn là một mẫu lớn cho rằng tất cả những người tham gia đã trải qua một cuộc nghiên cứu ngủ qua đêm và theo dõi chứng mất trí.”
“Có rất ít nghiên cứu khác có những dữ liệu này. Chúng tôi hiện đang điều tra xem liệu những người khác có dữ liệu tương tự và liệu có thể kết hợp phân tích và kết quả hay không.”
