Nó cũng được biết rằng psychopaths có thể cam kết bạo lực, và thường là tội phạm, hành vi. Nhưng các cơ chế thần kinh chính xác làm nền tảng cho hành vi này vẫn còn khó nắm bắt. Tuy nhiên, nghiên cứu mới cho thấy các mạch thần kinh có thể dẫn đến hành vi tâm thần.
Điều gì xảy ra trong tâm trí của một kẻ tâm thần? Từ các nghiên cứu chuyên ngành thần kinh học đến sách tâm lý học phổ biến, câu hỏi đầu gãi này đã làm bận tâm các nhà khoa học, nhà đạo đức và nhà báo trong nhiều năm.
Trong khi người ta biết rằng đôi khi những kẻ tâm thần hiển thị hành vi bạo lực hoặc tội phạm, thì nền tảng thần kinh của tình trạng này vẫn còn là một bí ẩn.
Nhưng một nhóm các nhà nghiên cứu từ Đại học Harvard ở Cambridge, MA – dẫn đầu bởi Joshua Buckholtz, một giáo sư về tâm lý học – gần đây đã đặt ra để làm sáng tỏ một số bí ẩn này. Bằng cách kiểm tra việc quét não của gần 50 tù nhân trong hai nhà tù an ninh trung bình ở Wisconsin, Giáo sư Buckholtz và nhóm của ông đã kiểm tra những gì làm cho các nhà tâm thần hành động theo cách họ làm, cũng như những gì thúc đẩy quyết định của họ.
Chúng ta có thể chưa biết điều gì xảy ra trong tâm trạng của một kẻ tâm thần, nhưng những phát hiện mới – được công bố trên tạp chí – có thể giúp chúng ta hiểu những gì xảy ra.
Nghiên cứu các nhà tâm thần trong các nhà tù
Theo các tác giả giải thích, các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra mối liên hệ giữa yếu tố chống lại xã hội bốc đồng và các mạch dự đoán phần thưởng trong não, được đo bằng tín hiệu phụ thuộc vào oxy trong máu, là một kỹ thuật tiêu chuẩn được sử dụng trong MRI chức năng.
Ví dụ, một số nghiên cứu đã tìm thấy một khối lượng cao hơn của chất xám ở trẻ vị thành niên với các triệu chứng bốc đồng-antisocial, cũng như trong những người phạm tội psychopathic.
Thêm vào đó, giáo sư Buckholtz và nhóm nghiên cứu đã chỉ ra rằng nghiên cứu trước đây đã đánh giá rất cao về quy mô chống rung động và tương quan mạnh với mạch giải phóng dopamine và hoạt động não tăng ở những khu vực liên quan đến dự đoán phần thưởng – cụ thể là hạt nhân.
Tất cả các nghiên cứu này đều đề xuất với các nhà nghiên cứu rằng hành vi tâm thần có thể liên quan đến việc truyền dopamine quá mức và một “phản ứng chức năng với phần thưởng” mạnh mẽ hơn trong giai đoạn này. Vì vậy, họ đặt ra để điều tra xem giả thuyết của họ có đúng hay không.
Là một phần của nghiên cứu, 49 tù nhân đã được yêu cầu hoàn thành một thử nghiệm hài lòng trì hoãn trong khi bộ não của họ được quét bằng máy quét di động. Trong thử nghiệm, người tham gia phải lựa chọn giữa việc nhận một số tiền nhỏ ngay lập tức và nhận được một số tiền lớn hơn sau này.
Các nhà nghiên cứu sau đó ước tính giá trị chủ quan mà mỗi một trong hai lựa chọn được trình bày cho những người tham gia. Tổng các giá trị chủ quan này được đưa vào mô hình dựa trên một phần các nghiên cứu được thực hiện ở động vật linh trưởng.
Mô hình này cho phép các nhà khoa học đo lường sự bốc đồng của sự lựa chọn của người tham gia, cũng như để phát hiện các khu vực não là chìa khóa trong việc đánh giá giá trị của những lựa chọn này.
Các nhà nghiên cứu cũng kiểm tra các đặc điểm tâm lý của các tù nhân bằng cách sử dụng một bài kiểm tra tâm lý truyền thống được gọi là Danh sách kiểm tra bệnh tâm thần Hare-Revised.
Tâm thần là ‘rối loạn chức năng nối dây não’
“[The] nhiều người mắc bệnh tâm thần hơn, độ lớn của đáp ứng phi lý đó càng lớn”, giáo sư Buckholtz giải thích. “Điều đó gợi ý rằng cách họ tính toán phần thưởng giá trị bị điều chỉnh nhầm – chúng có thể đại diện cho giá trị của phần thưởng ngay lập tức.”
Thí nghiệm này đã xác nhận giả thuyết của các nhà khoa học. Giáo sư Buckholtz và nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng các tù nhân có điểm số cao nhất trong bài kiểm tra tâm lý cũng cho thấy hoạt động cao hơn trong một khu vực não gọi là lỗ thông hơi, chìa khóa khu vực để đánh giá phần thưởng ngay lập tức.
Thông thường, hoạt động trong lỗ thông khí của não cũng được điều chỉnh bởi một vùng não khác, được gọi là vỏ não trán trước trung tâm (vmPFC).
Khu vực này được tham gia vào việc ra quyết định về mặt xã hội và đạo đức, học hỏi sợ hãi và phản ứng đồng cảm. Các vmPFC cũng chịu trách nhiệm cho khả năng để dự án hậu quả của hành động và quyết định của chúng tôi trong tương lai.
Do đó, vmPFC có thể kiểm soát cách mà đại diện cho giá trị của phần thưởng, và không có quy định này, giá trị của phần thưởng đó có thể được đánh giá quá cao.
Giáo sư Buckholtz và nhóm nghiên cứu đã lập bản đồ một số vùng não được kết nối với lỗ thông khí để xem chúng ảnh hưởng đến việc ra quyết định như thế nào, và họ nhận thấy rằng sự kết nối giữa vmPFC và đường thoát vị đã bị suy yếu.
“Chúng tôi nhận thấy rằng các mối liên hệ giữa đường thẳng và vỏ não trước trán trung tâm yếu hơn nhiều ở những người bị bệnh tâm thần”, giáo sư Buckholtz giải thích. “Nếu bạn phá vỡ mối liên hệ đó với bất kỳ ai, họ sẽ bắt đầu đưa ra những lựa chọn không tốt bởi vì họ sẽ không có thông tin hướng dẫn họ đưa ra quyết định thích nghi hơn.”
Quan trọng hơn, hiệu quả của kết nối corticostriatal yếu là rất rõ ràng rằng các nhà nghiên cứu đã có thể dự đoán số lượng tội phạm hình sự mà các tù nhân từng nhận được.
“Cùng một loại quyết định ngắn ngủi, bốc đồng mà chúng ta thấy trong những cá nhân tâm thần cũng đã được ghi nhận ở những người ăn quá nhiều và những kẻ lạm dụng chất kích thích.”
“Nếu chúng ta có thể đưa điều này trở lại lĩnh vực phân tích khoa học nghiêm ngặt, chúng ta có thể thấy những kẻ tâm thần không vô nhân đạo, chúng chính xác là những gì bạn mong đợi từ những người có loại rối loạn chức năng dây thần kinh đặc biệt này.”
Giáo sư Joshua Buckholtz
Tìm hiểu cách não quét phân biệt hai loại đồng cảm.
