Trên toàn thế giới, dị ứng đang gia tăng với tốc độ đáng báo động. Làm thế nào để cơ thể của chúng tôi nhầm lẫn các chất vô hại khác cho các mối nguy hiểm tiềm ẩn và gây ra các triệu chứng dị ứng, và đôi khi thậm chí gây tử vong?
Từ người mẹ lo lắng quan sát những dấu hiệu thở khò khè lần đầu tiên con mình ăn bơ đậu phộng cho phản ứng bất ngờ của cá sấu đối với động vật có vỏ, dị ứng có thể tấn công bất cứ lúc nào trong cuộc sống của chúng ta.
Cơn sốt cỏ khô ảnh hưởng đến 400 triệu người trên toàn cầu, với bệnh hen suyễn ảnh hưởng đến 300 triệu người, dị ứng thực phẩm từ 200 đến 250 triệu, và dị ứng thuốc ảnh hưởng đến khoảng 10% dân số thế giới.
Tổ chức Dị ứng Thế giới (WAO) cảnh báo rằng “tỷ lệ mắc các bệnh dị ứng trên toàn thế giới đang gia tăng đáng kể ở cả các nước phát triển và đang phát triển”.
Các chất gây dị ứng, hoặc các phân tử có khả năng gây dị ứng, ở khắp mọi nơi trong môi trường của chúng ta. Chúng có dạng phấn hoa, thực phẩm, nấm mốc, ve bụi, nọc độc rắn hoặc côn trùng và động vật như mèo, chó và gián.
Khi cơ thể nhầm lẫn một trong những chất này như một mối đe dọa và phản ứng với một phản ứng miễn dịch, chúng ta sẽ bị dị ứng. Không ai sinh ra bị dị ứng. Thay vào đó, 50 triệu người ở Hoa Kỳ bị dị ứng phát triển chỉ khi hệ miễn dịch của họ tiếp xúc với thủ phạm.
Nhưng làm thế nào để cơ thể của chúng tôi nhầm lẫn một người bạn cho một kẻ thù? Và những gì gây ra các triệu chứng mà nhiều người rất quen thuộc với?
Giám sát hệ thống miễn dịch
Dị ứng được định nghĩa là đáp ứng miễn dịch không phù hợp với một chất vô hại khác trong môi trường.
Lisa A. Reynolds và B. Brett Finlay – cả hai đều từ Phòng thí nghiệm Michael Smith tại Đại học British Columbia ở Vancouver, Canada – giải thích trong một bài báo được công bố trên tạp chí cách hệ thống miễn dịch phản ứng với các chất lạ.
Các tế bào miễn dịch của chúng tôi luôn tìm kiếm các mối nguy hiểm, chẳng hạn như vi khuẩn, vi-rút, ký sinh trùng và các chất độc hại. Khi các phân tử này xâm nhập vào cơ thể – qua phổi, miệng, ruột hoặc da – hệ miễn dịch có thể phản ứng bằng cách ghi nhãn chúng là vô hại hoặc nguy hiểm.
Hầu hết thời gian, cơ thể chúng ta chấp nhận hoặc chịu đựng sự hiện diện của các chất gây dị ứng.
Điều này được gọi là đáp ứng miễn dịch loại 1, và loại tế bào ở trung tâm của quá trình này là tế bào T điều hòa.
Khi bạn trở thành kẻ thù
Điều đó đang được nói, ở một số cá nhân, các tế bào miễn dịch của cơ thể nhìn thấy chất gây dị ứng như là một mối đe dọa, và một phản ứng viêm sưng xảy ra như một kết quả. Điều này được gọi là đáp ứng miễn dịch loại 2, và một lớp tế bào T khác xuất hiện trên hiện trường: tế bào T loại trợ giúp 2.
Những tế bào này kích thích sự sản sinh các phân tử immunoglobulin (Ig) E trong hầu hết các dị ứng.
Lần tiếp xúc đầu tiên với chất gây dị ứng dẫn đến đáp ứng miễn dịch loại 2 được gọi là nhạy cảm dị ứng.
Quan trọng hơn, một khi cơ thể đã được nhạy cảm, nó duy trì một bộ nhớ lâu dài của chất. Và sau đó, khi tiếp theo tiếp xúc với thủ phạm, các phân tử IgE được tạo ra để giải phóng một loạt các tác nhân gây viêm như histamin, gây ra các triệu chứng dị ứng khó chịu và có thể gây tử vong.
Phản ứng dị ứng
Dị ứng có thể biểu lộ theo nhiều cách khác nhau và trải nghiệm của mọi người là duy nhất. Cơ thể chúng ta có thể phản ứng bằng cách phát triển bệnh chàm (viêm da dị ứng), sốt cỏ khô (viêm mũi dị ứng), hen suyễn dị ứng, dị ứng thức ăn, hoặc sốc phản vệ, là phản ứng dị ứng nghiêm trọng và nguy hiểm chết người.
Dị ứng là bạn đồng hành suốt đời và điều trị chủ yếu xoay quanh việc kiểm soát các triệu chứng.
Tuy nhiên, khi các nhà khoa học dần dần đi đến đáy của những gì làm cho hệ thống miễn dịch của chúng ta chuyển từ phản ứng loại 1 sang loại 2, có một cuộc gọi tập trung vào việc ngăn ngừa dị ứng xảy ra ngay từ đầu.
Với 40 đến 50 phần trăm học sinh trên toàn thế giới bị nhạy cảm với một hoặc nhiều chất gây dị ứng, ngăn ngừa dị ứng trong tương lai có thể có tác động rất lớn đến sức khỏe toàn cầu.
