Nghiên cứu mới cho thấy dầu ôliu nguyên chất – một thành phần quan trọng của chế độ ăn Địa Trung Hải – có thể bảo vệ não khỏi các triệu chứng bệnh Alzheimer. Thí nghiệm chuột cho thấy những thay đổi trong cả hiệu suất nhận thức và sự xuất hiện của các tế bào thần kinh.
Bệnh Alzheimer được ước tính sẽ ảnh hưởng đến khoảng 5 triệu người tại Hoa Kỳ. Bệnh thoái hóa thần kinh tiến triển và không thể chữa khỏi hoặc đảo ngược.
Nhưng nghiên cứu mới tiến gần hơn tới một công tác phòng chống – và có khả năng đảo ngược – chiến lược, bằng cách nghiên cứu ảnh hưởng của dầu ôliu nguyên chất đến hiệu suất nhận thức và sức khỏe não của chuột.
Dầu ô liu nguyên chất là một thành phần quan trọng của chế độ ăn Địa Trung Hải, đó là một chế độ ăn uống giàu trái cây, rau, ngũ cốc nguyên hạt, dầu ô liu và các loại hạt.
Nghiên cứu mới – được công bố trên tạp chí – được thực hiện bởi một nhóm các nhà nghiên cứu từ Trường Y khoa Lewis Katz tại Đại học Temple (LKSOM) ở Philadelphia, PA.
Tiến sĩ Domenico Praticò – một giáo sư tại các khoa Dược và Vi sinh và Trung tâm Y học phiên dịch tại LKSOM – giải thích tại sao một số nghiên cứu đã chỉ ra dầu ô liu và ca ngợi nó như là lý do chính tại sao chế độ ăn Địa Trung Hải có liên quan đến rất nhiều Lợi ích sức khỏe.
“Suy nghĩ là dầu ôliu nguyên chất là tốt hơn so với rau quả và một mình, và như là một chất béo thực vật không bão hòa đơn, nó khỏe mạnh hơn chất béo động vật bão hòa”, ông nói.
Nghiên cứu ảnh hưởng của dầu ô liu ở chuột
Tiến sĩ Praticò và nhóm nghiên cứu đã sử dụng mô hình chuột chuyển gen của bệnh Alzheimer truyền thống để nghiên cứu ảnh hưởng của dầu. Các loài gặm nhấm được biến đổi gen để có ba đặc điểm chính của bệnh Alzheimer: suy giảm trí nhớ, sự tích tụ mảng amyloid và rối loạn thần kinh.
Các rối loạn thần kinh là kết quả của các sợi xoắn của một protein gọi là tau. Trong một bộ não khỏe mạnh, tau giúp với việc vận chuyển các chất dinh dưỡng và các phân tử khác mà các tế bào não cần. Trong bệnh Alzheimer, protein này bị rối loạn bên trong các tế bào não, điều này sắp chết vì các dưỡng chất thiết yếu không còn tiếp cận được nữa.
Mảng Amyloid là kết quả của việc sản xuất dư thừa và tích tụ beta-amyloid, một phần của protein được gọi là “protein tiền thân amyloid.” Trong bệnh Alzheimer, những mảng này tích tụ trong không gian giữa các tế bào thần kinh.
Tiến sĩ Praticò và các đồng nghiệp chia các loài gặm nhấm thành hai nhóm: một nhóm được cho ăn một chế độ ăn chow với dầu ôliu nguyên chất, và nhóm kia nhận được chế độ ăn chow thông thường không có thêm dầu.
Đặc điểm của bệnh Alzheimer bắt đầu phát triển trong một mô hình động vật gặm nhấm khá sớm, vì vậy trong thí nghiệm này, dầu được thêm vào chế độ ăn uống khi chuột được 6 tháng tuổi, trước khi có bất kỳ triệu chứng nào xuất hiện.
Các nhà nghiên cứu đánh giá khả năng nhận thức của chuột bằng cách quản lý các bài kiểm tra về trí nhớ không gian, trí nhớ làm việc và kỹ năng học tập của chúng.
Dầu ô liu bảo tồn sức khỏe tế bào não
Xét về ngoại hình chung, không có sự khác biệt nào được ghi nhận giữa hai nhóm động vật.
Tuy nhiên, khi những con chuột được 9 tháng và 12 tháng tuổi, những con chuột đã được cho ăn chế độ ăn dầu ô liu thêm trinh nữ thực hiện tốt hơn nhiều trong các xét nghiệm nhận thức.
Tiến sĩ Praticò và nhóm của ông cũng phân tích mô não của những con chuột này, và các nghiên cứu cho thấy sự khác biệt nổi bật giữa sự xuất hiện và chức năng của các tế bào thần kinh.
Thứ nhất, tính toàn vẹn của các khớp thần kinh – đó là các bộ phận của tế bào não tạo điều kiện giao tiếp giữa các tế bào thần kinh – được bảo quản tốt hơn nhiều trong nhóm dầu ô liu. Thứ hai, mô não ở những con chuột được cho ăn dầu ô liu cho thấy một “sự gia tăng đáng kể” trong việc kích hoạt autophagy của các tế bào thần kinh.
Autophagy là một quá trình mà thấy các tế bào thần kinh phân hủy và loại bỏ các mảnh vụn độc hại có xu hướng tích lũy giữa các tế bào.
Trong thí nghiệm này, sự gia tăng tự thực hiện dẫn đến sự giảm các mảng amyloid và tau phosphoryl hóa.
Tiến sĩ Praticò nói: “Đây là một phát hiện thú vị đối với chúng tôi. Nhờ sự kích hoạt tự kỷ, trí nhớ và tính toàn vẹn của khớp thần kinh được bảo tồn, và các tác động bệnh lý ở động vật khác có thể phát triển bệnh Alzheimer đã giảm đáng kể.”
“Đây là một khám phá rất quan trọng, vì chúng tôi nghi ngờ rằng việc giảm autophagy đánh dấu sự khởi đầu của bệnh Alzheimer.”
Tiến sĩ Domenico Praticò
Tiếp theo, các nhà nghiên cứu dự định giới thiệu dầu ô liu ở giai đoạn sau, khi các triệu chứng của bệnh Alzheimer đã xuất hiện. Trong trường hợp của chuột, điều này có nghĩa là lúc 12 tháng tuổi.
“Thông thường khi một bệnh nhân nhìn thấy một bác sĩ cho các triệu chứng nghi ngờ của bệnh mất trí nhớ, bệnh đã có mặt,” Tiến sĩ Praticò giải thích. “Chúng tôi muốn biết liệu dầu ô liu được thêm vào một thời điểm sau đó trong chế độ ăn uống có thể ngăn chặn hoặc đảo ngược bệnh.”
Tìm hiểu cách chế độ ăn Địa Trung Hải được làm giàu bằng dầu ô liu nguyên chất có thể bảo vệ tim.
