Khi nói đến việc tăng cân, chế độ ăn nhiều chất béo là thủ phạm chính. Tuy nhiên, nghiên cứu mới cho thấy một ngày nào đó có thể là một cách để tránh chất đống trên cân nặng do ăn thực phẩm béo.
Trong một nghiên cứu mới được công bố, các nhà nghiên cứu cho thấy cách kích hoạt một con đường protein cụ thể có thể ngăn chặn sự phát triển của các tế bào mỡ ở chuột để đáp ứng với chế độ ăn nhiều chất béo.
Nghiên cứu viên cao cấp Fanxin Long, Ph.D. – những người làm việc tại Đại học Y khoa Washington ở St. Louis, MO – và các đồng nghiệp nói rằng phát hiện của họ có thể đưa chúng ta đến gần hơn với một chiến lược điều trị mới cho bệnh béo phì, hiện tại, được cho là ảnh hưởng đến hơn một phần ba người lớn ở Mỹ.
Các nhà nghiên cứu gần đây đã báo cáo kết quả của họ trên tạp chí.
Tăng cân thường gặp nhất là do mất cân bằng năng lượng, trong đó lượng calo tiêu thụ cao hơn số lượng calo bị đốt cháy.
Theo thời gian, một sự mất cân bằng năng lượng làm cho cơ thể lưu trữ chất béo. Điều này có thể dẫn đến tăng cân và béo phì – đó là một yếu tố nguy cơ đối với bệnh tiểu đường loại 2, bệnh tim, đột quỵ và một số loại ung thư.
Thực phẩm giàu chất béo, đặc biệt là chất béo bão hòa, được cho là nguyên nhân chính gây béo phì, đặc biệt khi tiêu thụ với số lượng lớn. Nhưng Long và các đồng nghiệp cho rằng có thể có một cách để ngăn chặn tăng cân do chế độ ăn nhiều chất béo.
Hedgehog báo hiệu và các tế bào chất béo
Đối với nghiên cứu của họ, nhóm nghiên cứu tập trung vào con đường tín hiệu Hedgehog, một mạng lưới protein phức tạp đóng một vai trò trong các quá trình phát triển khác nhau.
Nghiên cứu trước đây trong các mô hình chuột đã chỉ ra rằng con đường tín hiệu Hedgehog cũng có thể ức chế sự hình thành tế bào mỡ, hoặc sự hình thành các tế bào mỡ.
Theo Long và nhóm của ông, phần lớn các nghiên cứu đã xem xét các tác động của tín hiệu Hedgehog lên quá trình sinh sản trong quá trình phát triển phôi, do đó không rõ liệu kích hoạt con đường này có ảnh hưởng đến sự hình thành tế bào mỡ hay không.
Để tìm hiểu, các nhà nghiên cứu đã chế tạo những con chuột trưởng thành để có các gen kích hoạt tín hiệu Hedgehog để đáp ứng với chế độ ăn nhiều chất béo. Những loài gặm nhấm này được cho ăn chế độ ăn nhiều chất béo trong tổng số 8 tuần.
Trong khi một nhóm kiểm soát chuột – con đường báo hiệu Hedgehog không được kích hoạt khi ăn các thức ăn béo – trở nên béo phì sau 8 tuần ăn kiêng chất béo, những con chuột biến đổi gen không tăng cân so với chuột điều khiển tiêu thụ chow tiêu chuẩn.
“Quan trọng hơn,” Long ghi nhận, “khi chúng tôi nghiên cứu trao đổi chất, chúng tôi thấy rằng những con vật có con đường Hedgehog hoạt động không chỉ gọn gàng hơn, chúng còn có lượng đường trong máu thấp hơn và nhạy cảm hơn với insulin.”
Một cách mới để chống béo phì?
Các nhà nghiên cứu giải thích rằng bằng cách kích hoạt con đường tín hiệu Hedgehog trong loài gặm nhấm khi tiêu thụ chế độ ăn nhiều chất béo, chúng có thể giảm kích thước của các tế bào mỡ.
“Chất béo tăng lên chủ yếu do tăng kích thước tế bào mỡ”, Long giải thích. “Mỗi tế bào mỡ phát triển lớn hơn để nó có thể chứa những giọt chất béo lớn hơn. Chúng tôi tăng cân chủ yếu bởi vì các tế bào mỡ lớn hơn, trái ngược với việc có nhiều tế bào mỡ hơn.”
Nhưng các nhà nghiên cứu lưu ý rằng việc áp dụng kết quả của họ cho con người sẽ là một thách thức; tín hiệu Hedgehog cao đã được liên kết với nguy cơ ung thư tăng lên, vì vậy bất kỳ chiến lược nào nhắm mục tiêu con đường này sẽ cần được tiếp cận thận trọng.
Điều đó nói rằng, nhóm nghiên cứu tin rằng kết quả của nó cho thấy hứa hẹn cho một cách tiếp cận mới để ngăn chặn tăng cân.
“Nếu chúng ta có thể đưa ra các chiến lược để nhắm tới các tế bào mỡ một cách cẩn thận, thì tôi nghĩ việc kích hoạt con đường này có thể có hiệu quả trong cuộc chiến chống béo phì.”
Fanxin Long, Ph.D.
“Điều đặc biệt quan trọng,” Long nói thêm, “là động vật trong nghiên cứu của chúng tôi ăn một chế độ ăn nhiều chất béo nhưng không tăng cân, và ở người, quá nhiều chất béo trong chế độ ăn uống là nguyên nhân phổ biến của bệnh béo phì”.
